Vad är gratisvaror?
Gratis varor är varor som är lätt tillgängliga, utan någon verklig kontroll av deras tillgänglighet, till en låg eller obefintlig kostnad för konsumenterna. Luft används vanligtvis som ett exempel. Alla behöver luft, men det är också lätt att få och det finns inga begränsningar för konsumtionen. Gratis varor kan produceras på flera sätt, och definitionen kan vara lite hal; till exempel kan ekonomer hävda att luft i själva verket inte är ett fritt nytt eftersom samhället har kostnader för att skydda luftkvaliteten, som att filtrera rökstackar för att begränsa föroreningar.
En produktionsmetod för fria varor är som en biprodukt att göra något mer värdefullt. Ett företag som till exempel odlar ris gör det för själva riset, men genererar också risskrov, som kan brännas för att generera energi eller användas för att göra kompositmaterial som planking. Avfallsprodukter som ett företag normalt skulle kasta bort kan bli gratisvaror om de är värdefulla för konsumenterna. Företag kan till exempel kassera fraktpallar som andra kan använda för byggprojekt eller bränsle.
Andra kostnadsfria varor är lätta att reproducera till liten eller kostnadfri. En webbplats är ett exempel. Flera användare kan ladda en webbplats samtidigt och använda resurserna på den utan att det blir mer kostsamt. Det kostar samma sak att designa en webbplats oavsett om 10 eller 100 personer använder den. Tillträde kan begränsas av begränsningar på servern, men själva webbplatsen är fortfarande en gratis vara.
Vissa andra reproducerbara föremål är tekniskt fria varor, men kan göras knappa med lagligt skydd. Böcker är ett exempel. En bok kan på egen hand reproduceras oändligt många gånger, men författaren kan utöva upphovsrättsskydd för att kontrollera distributionen och konvertera den från en fri vara till en knapp.
I ett rika samhälle kan gratis varor vara lättillgängliga. Mellan avfallsprodukter som genereras medan de producerar saker av värde, fritt distribuerade material som webbplatser och public domain böcker och andra stora resurser har medlemmar i samhället tillgång till många gratis produkter. Resursbrist är vanligare i mindre rika samhällen, där alla avfallsprodukter, till exempel, har värde eftersom företag måste få det högsta värdet av allt de gör. Risföretaget i detta exempel skulle behöva sälja avfallsprodukter snarare än att lämna dem för någon att samla in och använda på egen hand.