Was sind Gratiswaren?

Kostenlose Waren sind Waren, die ohne echte Überprüfung ihrer Verfügbarkeit zu geringen oder nicht vorhandenen Kosten für die Verbraucher leicht verfügbar sind. Üblicherweise wird Luft als Beispiel verwendet. Jeder braucht Luft, ist aber auch leicht zu beschaffen und dem Verbrauch sind keine Grenzen gesetzt. Freie Güter können auf verschiedene Arten hergestellt werden, und die Definition kann etwas rutschig sein. Zum Beispiel könnten Ökonomen argumentieren, dass Luft kein freies Gut ist, weil die Gesellschaft Kosten für den Schutz der Luftqualität trägt, wie zum Beispiel das Filtern von Schornsteinen, um die Umweltverschmutzung zu begrenzen.

Eine Produktionsmethode für Gratiswaren ist das Nebenprodukt der Wertsteigerung. Ein Unternehmen, das beispielsweise Reis anbaut, baut dies für den Reis selbst an, erzeugt aber auch Reishüllen, die zur Energieerzeugung verbrannt oder zur Herstellung von Verbundwerkstoffen wie Beplankung verwendet werden können. Abfallprodukte, die ein Unternehmen normalerweise wegwirft, können zu kostenlosen Gütern werden, wenn sie für den Verbraucher wertvoll sind. Unternehmen könnten zum Beispiel Versandpaletten wegwerfen, die andere für Bauprojekte oder zum Tanken verwenden könnten.

Andere kostenlose Waren sind leicht zu reproduzieren, ohne dass Kosten entstehen. Eine Website ist ein Beispiel. Mehrere Benutzer können eine Website gleichzeitig laden und die darin enthaltenen Ressourcen nutzen, ohne dass dies mehr Kosten verursacht. Es kostet das gleiche, eine Website zu entwerfen, unabhängig davon, ob 10 oder 100 Personen sie verwenden. Der Zugriff kann durch Einschränkungen auf dem Server eingeschränkt sein, aber die Website selbst ist immer noch ein kostenloses Gut.

Bestimmte andere reproduzierbare Gegenstände sind technisch freie Waren, können aber durch Rechtsschutz knapp gemacht werden. Bücher sind ein Beispiel. Ein Buch kann für sich genommen unendlich oft reproduziert werden, aber der Autor kann Urheberrechtsschutz anwenden, um die Verbreitung zu kontrollieren und von einem freien in ein knappes Gut umzuwandeln.

In einer wohlhabenden Gesellschaft können kostenlose Güter leicht verfügbar sein. Zwischen Abfallprodukten, die bei der Herstellung von Wertgegenständen entstehen, frei verbreiteten Materialien wie Websites und gemeinfreien Büchern und anderen umfangreichen Ressourcen haben die Mitglieder der Gesellschaft Zugang zu zahlreichen kostenlosen Produkten. Ressourcenknappheit ist in weniger wohlhabenden Gesellschaften häufiger anzutreffen, in denen beispielsweise alle Abfallprodukte einen Wert haben, weil Unternehmen den maximalen Wert aus allem herausholen müssen, was sie machen. Das Reisunternehmen in diesem Beispiel müsste Abfallprodukte verkaufen, anstatt sie für jedermann zum Sammeln und zur alleinigen Verwendung zu hinterlassen.