Hva er bærekraftsindikatorer?

Bærekraftsindikatorer gir informasjon om statusen til et prosjekt, policy eller samfunn. De gir et integrert syn på hvor godt et system fungerer. Vanligvis vurderer bærekraftsindikatorer samfunnseffekten, miljøbelastningen og den økonomiske virkningen av offentlig politikk. Ved å identifisere områdene i hver sektor som er berørt av en politikk, kan problemer gjenkjennes raskt og adresseres.

I motsetning til tradisjonelle indikatorer, som fokuserer på endringen i en spesifikk sektor uten hensyn til påvirkning fra andre sektorer, reflekterer bærekraftsindikatorene de sammenkoblede forholdene i alle sektorer. For eksempel anses bruttonasjonalproduktet (BNP) som en tradisjonell indikator på hvor bra det går med økonomien, men det tar ikke hensyn til virkningen av den økonomiske aktiviteten på miljøet eller samfunnet. Indeksen for bærekraftig økonomisk velferd (ISEW) regnes som en bærekraftsindikator. Den trekker fra BNP kostnadene for miljøskader som følge av luftforurensning og ressursuttømming, samtidig som den øker den økonomiske aktiviteten som ubetalt innenlandsk arbeidskraft.

For at en bærekraftsindikator skal være nyttig, må den oppfylle visse kriterier. Bærekraftsindikatorer må gi informasjon som er relevant. Informasjonen må også være forståelig og pålitelig. Dataene som leveres av bærekraftsindikatorer må også være betimelige.

Informasjonen fra bærekraftsindikatorer brukes vanligvis til å identifisere problemer som oppstår som et resultat av offentlig politikk. Løsninger på problemene genereres for å opprettholde fremgang. Hvis ikke problemene blir løst, antas det at fremgangen vil avta og til slutt føre til sosial, miljømessig eller økonomisk nedgang.

Det er flere økonomiske indikatorer som brukes til å måle bærekraft. Antall selskaper og de forskjellige størrelsene på selskaper anses som en bedre indikator på arbeidsmarkedet enn tradisjonelle indikatorer som arbeidsledighet eller antall jobber. Mengden penger som brukes i en lokal økonomi, fra lønnsinntekter i lokaløkonomien, regnes også som en bedre indikator på lokal økonomisk fremgang enn BNP.

Flere miljøindikatorer adresserer bærekraft. Mengden giftige materialer som er produsert og brukt anses som en bedre indikator på hvor mye forurensning som slippes ut i miljøet enn å måle omgivelsesnivåene til miljøgifter. Dessuten er den totale energien som brukes generelt en bedre måte å projisere bærekraftig energiforbruk enn den tradisjonelle indikatoren på bensinprisen.

Standardiserte testresultater er tradisjonelle indikatorer på sosial fremgang. Antallet studenter som vender tilbake til lokalsamfunnet deres etter høgskolen anses som en bedre indikator på utdanningsbarhet. Antallet personer som faktisk stemmer ved valg er en bedre indikator på sosial fremgang enn antallet registrerte velgere.