Vad är hållbarhetsindikatorer?
Hållbarhetsindikatorer ger information om status för ett projekt, policy eller gemenskap. De ger en integrerad bild av hur väl ett system fungerar. Vanligtvis beaktar hållbarhetsindikatorer den sociala påverkan, miljöpåverkan och ekonomiska effekter av offentlig politik. Genom att identifiera de områden i varje sektor som påverkas av en politik kan problem snabbt identifieras och lösas.
Till skillnad från traditionella indikatorer, som fokuserar på förändringen inom en specifik sektor utan hänsyn till påverkan från andra sektorer, återspeglar hållbarhetsindikatorerna samtliga sektorers sammankopplade relationer. Till exempel anses bruttonationalprodukten (BNP) vara en traditionell indikator på hur bra ekonomin klarar sig, men den tar inte hänsyn till effekterna av den ekonomiska aktiviteten på miljön eller samhället. Indexet för hållbar ekonomisk välfärd (ISEW) betraktas som en hållbarhetsindikator. Det drar från BNP kostnaden för miljöskador från saker som luftföroreningar och resursutarmning, samtidigt som den ökar ekonomisk aktivitet som obetalt hushållsarbete.
För att en hållbarhetsindikator ska vara användbar måste den uppfylla vissa kriterier. Hållbarhetsindikatorer måste tillhandahålla relevant information. Informationen måste också vara förståelig och pålitlig. Uppgifterna från hållbarhetsindikatorerna måste också vara i tid.
Informationen från hållbarhetsindikatorer används vanligtvis för att identifiera problem som uppstår till följd av offentlig politik. Lösningar på problemen genereras för att upprätthålla framsteg. Om problemen inte åtgärdas tror man att framstegen kommer att sakta ner och så småningom leda till social, miljömässig eller ekonomisk nedgång.
Det finns flera ekonomiska indikatorer som används för att mäta hållbarhet. Antalet företag och de olika storleken på företag anses vara en bättre indikator på arbetsmarknaden än traditionella indikatorer som arbetslöshet eller antalet jobb. Mängden pengar som spenderas i en lokal ekonomi, från lön som tjänas i den lokala ekonomin, betraktas också som en bättre indikator på lokala ekonomiska framsteg än BNP.
Flera miljöindikatorer tar upp hållbarhet. Mängden giftiga material som produceras och används anses vara en bättre indikator på hur mycket föroreningar som släpps ut i miljön än att mäta omgivningsnivåerna för föroreningar. Dessutom är den totala använda energin generellt sett ett bättre sätt att projicera hållbar energiförbrukning än den traditionella indikatorn på bensinpriset.
Standardiserade testresultat är traditionella indikatorer på social utveckling. Antalet studenter som återvänder till sitt lokalsamhälle efter högskolan anses vara en bättre indikator på utbildningens hållbarhet. Antalet personer som faktiskt röstar i val är också en bättre indikator på social framsteg än antalet registrerade väljare.