Was sind Nachhaltigkeitsindikatoren?
Nachhaltigkeitsindikatoren geben Auskunft über den Status eines Projekts, einer Richtlinie oder einer Community. Sie bieten eine integrierte Sicht auf die Funktionsweise eines Systems. In der Regel berücksichtigen Nachhaltigkeitsindikatoren die sozialen Auswirkungen, die Umweltauswirkungen und die wirtschaftlichen Auswirkungen der öffentlichen Ordnung. Durch die Ermittlung der Bereiche in jedem Sektor, die von einer Politik betroffen sind, können Probleme schnell erkannt und behoben werden.
Im Gegensatz zu traditionellen Indikatoren, die sich auf die Veränderung innerhalb eines bestimmten Sektors konzentrieren, ohne den Einfluss anderer Sektoren zu berücksichtigen, spiegeln Nachhaltigkeitsindikatoren die miteinander verbundenen Beziehungen aller Sektoren wider. Beispielsweise wird das Bruttoinlandsprodukt (BIP) als traditioneller Indikator für die wirtschaftliche Entwicklung angesehen, berücksichtigt jedoch nicht die Auswirkungen der Wirtschaftstätigkeit auf die Umwelt oder die Gesellschaft. Der Index für nachhaltiges Wirtschaften (ISEW) gilt als Nachhaltigkeitsindikator. Es subtrahiert vom BIP die Kosten für Umweltschäden durch Luftverschmutzung und Ressourcenverarmung und trägt gleichzeitig zur wirtschaftlichen Aktivität des BIP bei, beispielsweise durch unbezahlte Hausarbeit.
Damit ein Nachhaltigkeitsindikator nützlich ist, muss er bestimmte Kriterien erfüllen. Nachhaltigkeitsindikatoren müssen relevante Informationen liefern. Die Informationen müssen verständlich und zuverlässig sein. Auch die von Nachhaltigkeitsindikatoren bereitgestellten Daten müssen aktuell sein.
Die Informationen aus Nachhaltigkeitsindikatoren werden in der Regel verwendet, um Probleme zu identifizieren, die sich aus öffentlichen Maßnahmen ergeben. Lösungen für die Probleme werden generiert, um den Fortschritt aufrechtzuerhalten. Wenn die Probleme nicht angegangen werden, wird angenommen, dass sich der Fortschritt verlangsamt und letztendlich zu sozialem, ökologischem oder wirtschaftlichem Niedergang führt.
Es gibt mehrere Wirtschaftsindikatoren, anhand derer die Nachhaltigkeit gemessen wird. Die Anzahl der Unternehmen und die verschiedenen Unternehmensgrößen gelten als besserer Indikator für den Arbeitsmarkt als herkömmliche Indikatoren wie die Arbeitslosenquote oder die Anzahl der Arbeitsplätze. Auch die Höhe der in einer lokalen Wirtschaft ausgegebenen Gelder aus den in der lokalen Wirtschaft verdienten Löhnen wird als besserer Indikator für den lokalen wirtschaftlichen Fortschritt angesehen als das BIP.
Mehrere Umweltindikatoren befassen sich mit Nachhaltigkeit. Die Menge der produzierten und verwendeten giftigen Stoffe wird als ein besserer Indikator dafür angesehen, wie viel Umweltverschmutzung in die Umwelt gelangt, als die Messung des Schadstoffgehalts in der Umgebung. Außerdem ist die insgesamt verbrauchte Energie im Allgemeinen ein besserer Weg, um einen nachhaltigen Energieverbrauch zu prognostizieren als der traditionelle Indikator für den Benzinpreis.
Standardisierte Testergebnisse sind traditionelle Indikatoren für sozialen Fortschritt. Die Anzahl der Schüler, die nach dem College in ihre örtliche Gemeinde zurückkehren, wird als besserer Indikator für die Nachhaltigkeit des Bildungswesens angesehen. Auch die Anzahl der Personen, die tatsächlich an Wahlen teilnehmen, ist ein besserer Indikator für den sozialen Fortschritt als die Anzahl der registrierten Wähler.