Hva gjør en økonomisk historiker?

En økonomisk historiker er en akademiker som studerer den spesifikke historien til økonomiske og forretningsmessige mønstre og praksis. Økonomiske historikere jobber tett med tradisjonelle historikere og rene økonomer og tar en tverrfaglig stilling mellom disse to områdene. Som regel brukes teoretiske og statistiske modeller i arbeidet med en økonomisk historiker, men man forsøker også å basere arbeidet på visse historiske hendelser og omstendigheter. Noen økonomiske historikere søker en fjern og upartisk tilnærming til historien, mens andre, inkludert noen av de tidligste og mest berømte forkjemperne for kapitalisme og sosialisme, har produsert verk fra et mer ideologisk perspektiv.

I likhet med kulturstudier og andre disipliner med tydelige røtter i andre områder, inntar økonomisk historie en posisjon mellom økonomi og historie. Disiplinen dukket opp i mellomkrigstiden, men dens stilling ved mange universiteter forble tvetydig, ettersom noen skoler så økonomiske historikere som primært historikere, noen behandlet dem som økonomer, og noen så dem som en unik mellomrolle. I noen akademiske systemer er det en ytterligere skille mellom rollen som en økonomisk historiker som studerer utviklingen av økonomiske systemer og praksis over tid og den til en historisk økonom som bruker historiske eksempler og metoder for å teste økonomiske teorier.

 
På 1960-tallet dukket den nye økonomiske historien opp, en akademisk bevegelse som brukte veldig strenge statistiske metoder for å undersøke viktige momenter i historien for å forstå de underliggende økonomiske årsakene og virkningene. Denne bevegelsen, noen ganger kjent som kliometri, et navn som bokstavelig talt betyr måling av Clio, historiens muse, ble til i en tid da historikere generelt mer oppmerksomhet både mot økonomiske spørsmål og statistiske metoder. Cliometrics hadde en tendens til å trekke økonomiske historikere fra historie til økonomi, spesielt etter den gradvise nedgangen i interessen for statistisk metodikk blant det bredere samfunn av historikere.

Historisk har disiplinen i økonomisk historie tiltrukket seg en blanding av teknokrater og ideologer. Karl Marx, som i det vesentlige betraktet seg som en økonomisk historiker, ville ha forstått seg selv som en objektiv observatør av historien. Tross alt var Marx en samtid av Leopold von Rankes, hvis ideer om den sentrale betydningen av objektivitet i historien formet metodene til generasjoner av historikere. Milton Friedman, den lidenskapelige forkjemperen for markedskapitalisme på 1900-tallet, arbeidet også som en økonomisk historiker og hadde også en ideologisk agenda. Friedman, som er typisk for moderne økonomiske historikere, innrømmet sin intellektuelle deltagelse i stipendet han produserte.