Co robi historyk ekonomii?
Historyk ekonomii jest specjalistą akademickim, który bada konkretną historię wzorców i praktyk ekonomicznych i biznesowych. Historycy ekonomiczni ściśle współpracują zarówno z tradycyjnymi historykami, jak i czystymi ekonomistami i zajmują interdyscyplinarną pozycję między tymi dwoma dziedzinami. Zazwyczaj praca historyka ekonomii będzie wykorzystywać modele teoretyczne i statystyczne, ale także będzie próbowała ugruntować pracę w określonych historycznych wydarzeniach i okolicznościach. Niektórzy historycy ekonomiczni dążą do niezależnego i bezstronnego podejścia do historii, podczas gdy inni, w tym niektórzy z najwcześniejszych i najbardziej znanych orędowników zarówno kapitalizmu, jak i socjalizmu, stworzyli dzieła z bardziej ideologicznego punktu widzenia.
Podobnie jak studia kulturowe i inne dyscypliny o wyraźnych korzeniach w innych dziedzinach, historia ekonomiczna zajmuje miejsce pomiędzy ekonomią a historią. Dyscyplina ta pojawiła się w latach międzywojennych, ale jej pozycja na wielu uniwersytetach pozostała niejednoznaczna, ponieważ niektóre szkoły postrzegały historyków ekonomii jako przede wszystkim historyków, niektóre traktowały ich jako ekonomistów, a niektóre widziały dla nich wyjątkową rolę pośrednią. W niektórych systemach akademickich istnieje dalszy podział na rolę pracy historyka ekonomii, który bada ewolucję systemów i praktyk ekonomicznych w czasie, od roli ekonomisty historycznego, który wykorzystuje przykłady historyczne i metodologię w celu przetestowania teorii ekonomicznych .
Lata 60. XX wieku przyniosły powstanie nowej historii gospodarczej, ruchu akademickiego, który zastosował bardzo rygorystyczne metody statystyczne do kluczowych momentów historii, starając się zrozumieć podstawowe przyczyny i skutki ekonomiczne. Ten ruch, czasami znany jako cliometrics, nazwa dosłownie oznaczająca pomiar Clio, muza historii, pojawił się w czasie, gdy historycy w ogóle skupiali większą uwagę zarówno na kwestiach ekonomicznych, jak i metodologii statystycznej. Kliometria odciągała historyków ekonomii od wydziałów historii i od wydziałów ekonomii, szczególnie po stopniowym spadku zainteresowania metodologią statystyczną wśród szerszej społeczności historyków.
Dyscyplina historii gospodarczej w przeszłości przyciągnęła mieszankę technokratów i ideologów. Karol Marks, który uważał się w istocie za historyka gospodarczego, postrzegałby siebie jako obiektywnego obserwatora historii. Marks był przecież współczesnym Leopoldem von Ranke, którego poglądy na centralne znaczenie obiektywności w historii kształtowały metody pokoleń historyków. Milton Friedman, zagorzały zwolennik kapitalizmu rynkowego w XX wieku, również pracował jako historyk ekonomii i podobnie posiadał ideologiczny program. Friedman, bardziej typowy współczesny historyk ekonomii, przyznał się do intelektualnego udziału w stworzonym przez siebie stypendium.