Hvad gør en økonomisk historiker?
En økonomisk historiker er en akademisk professionel, der studerer den specifikke historie med økonomiske og forretningsmønstre og praksis. Økonomiske historikere arbejder tæt sammen med både traditionelle historikere og rene økonomer og indtager en tværfaglig position mellem disse to områder. Typisk vil en økonomisk historikers arbejde anvende teoretiske og statistiske modeller, men også forsøg på at forankre arbejdet under specifikke historiske begivenheder og omstændigheder. Nogle økonomiske historikere stræber efter en løsrevet og upartisk tilgang til historien, mens andre, herunder nogle af de tidligste og mest berømte mestere af både kapitalisme og socialisme, har produceret værker fra flere ideologiske synspunkter.
Ligesom kulturstudier og andre discipliner med klare rødder på andre områder, indtager økonomisk historie en position et sted mellem økonomi og historie. Disciplinen opstod i mellemkrigsårene, men dens position ved mange universiteter forblev tvetydig, da nogle skoler så økonomiske historikere som primært historikere, nogle behandlede dem som økonomer, og nogle så en unik mellemrolle for dem. I nogle akademiske systemer er der en yderligere underafdeling mellem arbejdsrollen for en økonomisk historiker, der studerer udviklingen af økonomiske systemer og praksis over tid, og den af en historisk økonom, der anvender historiske eksempler og metodologi i et forsøg på at teste økonomiske teorier .
I 1960'erne så opkomsten af ny økonomisk historie, en akademisk bevægelse, der anvendte meget strenge statistiske metoder til vigtige øjeblikke i historien i et forsøg på at forstå de underliggende økonomiske årsager og virkninger. Denne bevægelse, undertiden kendt som kliometri, et navn, der bogstaveligt betyder måling af Clio, historiens muse, opstod på et tidspunkt, hvor historikere generelt fokuserede mere på både økonomiske spørgsmål og statistisk metode. Cliometrics havde en tendens til at trække økonomiske historikere væk fra historiske afdelinger og mod økonomiafdelinger, især efter den gradvise tilbagegang af interessen for statistisk metode blandt det bredere samfund af historikere.
Den økonomiske historiske disciplin har historisk tiltrukket en blanding af teknokrater og ideologer. Karl Marx, der anså sig for at være en økonomisk historiker, ville have set sig selv som en objektiv observatør af historien. Marx var trods alt en samtid fra Leopold von Ranke, hvis ideer om den centrale betydning af objektivitet i historien formede metoderne fra generationer af historikere. Milton Friedman, den ivrige talsmand for markedskapitalismen fra det 20. århundrede, arbejdede også som en økonomisk historiker og besidder ligeledes en ideologisk dagsorden. Friedman, mere typisk for moderne økonomiske historikere, indrømmede sin intellektuelle andel af det legat, han producerede.