Hva er et britisk pund?

Det britiske pundet er det uformelle navnet på pundet, valutaenheten for Storbritannia og dets territorier. Det er den fjerde mest omsatte valutaen over hele verden etter amerikanske dollar, euro og japansk yen, og den er den tredje største reservevalutaen etter den amerikanske dollaren og euroen. Fordi det er en fritt omsatt valuta, endres pundets verdi i forhold til andre valutaer.

Mynter for det britiske pundet dukket først opp rundt 1489, og shilling ble introdusert to år tidligere. Opprinnelig ble det britiske pundet delt inn i tjue shilling, og hver shilling var verdt tolv øre (eller øre). I 1971 bestemte Storbritannia å eliminere shilling og desimalisere det britiske pundet slik at ett pund var lik hundre øre. Den desimaliserte penny ble preget som den "nye penny" til 1981.

Verdien av det britiske pundet var bundet til gull frem til 1946 da det ble fullstendig konvertibelt som betingelse for et lån som ble tilbudt av USA. Etter å ha kuttet bånd fra gullstandarden, har det britiske pundet blitt flyttet til flere valutaer, inkludert den amerikanske dollaren og det tyske Deutschmark. I 1992 ble det britiske pundet satt til en verdi av 2,95 DM når det ble medlem av European Exchange Rate Mechanism (ERM), men regjeringen måtte bryte avtalen da valutakursen viste seg å være uholdbar. I 1998 fløy regjeringen igjen det britiske pundet til Deutschmark med bedre resultater. Siden valutakursen ble satt lavere, kunne Storbritannia eksportere flere varer. Som et resultat av Storbritannias økonomiske suksess på slutten av 90-tallet steg verdien av pundet, og eksportprisene falt igjen.

Siden medlemskapet i EU har Storbritannia hatt muligheten til å bruke euroen i stedet for det britiske pundet, men avgjørelsen har vært upopulær hos majoriteten av den britiske offentligheten. Mange britiske borgere har motstått å miste et nasjonalt symbol, mens andre er bekymret for at overgangen til Euro vil føre til økonomisk motgang, fordi rentene deres ville stige når deres valuta er knyttet til den andre europeiske valutakursmekanismen (ERM II). For øyeblikket er det britiske pund beskyttet mot euroen gjennom en avmeldingsavtale, men etter hvert forventes det at alle EU-land vil bruke euroen som sin valuta.