O que é uma libra esterlina?
A libra britânica é o nome informal da libra esterlina, a unidade monetária da Grã-Bretanha e de seus territórios. É a quarta moeda mais negociada em todo o mundo, após o dólar americano, o euro e o iene japonês, e é a terceira maior moeda de reserva, depois do dólar e do euro. Por ser uma moeda negociada livremente, o valor da libra muda em relação a outras moedas.
As moedas da libra britânica apareceram pela primeira vez por volta de 1489, e o xelim foi introduzido dois anos antes. Originalmente, a libra britânica era dividida em vinte xelins, e cada xelim valia doze centavos (ou centavos). Em 1971, a Grã-Bretanha decidiu eliminar o xelim e decimalizar a libra britânica, para que uma libra fosse igual a cem centavos. O centavo decimalizado foi cunhado como o "novo centavo" até 1981.
O valor da libra esterlina estava atrelado ao ouro até 1946, quando se tornou completamente conversível como condição de um empréstimo oferecido pelos Estados Unidos. Depois de cortar os laços do padrão ouro, a libra esterlina flutuou para várias moedas, incluindo o dólar americano e o marco alemão. Em 1992, a libra britânica foi fixada no valor de 2,95 DM quando ingressou no Mecanismo Europeu de Taxas de Câmbio (ERM), mas o governo teve que romper o contrato quando a taxa de câmbio se mostrou insustentável. Em 1998, o governo novamente lançou a libra britânica para o marco alemão com melhores resultados. Como a taxa de câmbio foi mais baixa, a Grã-Bretanha conseguiu exportar mais mercadorias. Como resultado do sucesso econômico da Grã-Bretanha no final dos anos 90, o valor da libra subiu e as taxas de exportação caíram novamente.
Desde que ingressou na União Europeia, a Grã-Bretanha teve a opção de usar o euro em vez da libra britânica, mas a decisão foi impopular com a maioria do público britânico. Muitos cidadãos britânicos resistiram à perda de um símbolo nacional, enquanto outros estão preocupados com a possibilidade de a mudança para o euro causar dificuldades econômicas, porque suas taxas de juros subiriam assim que sua moeda estivesse vinculada ao Segundo Mecanismo Europeu de Taxas de Câmbio (MTC II). No momento, a libra esterlina está protegida do euro por meio de um acordo de não participação, mas eventualmente todas as nações da União Européia devem usar o euro como sua moeda.