Hva er GAAP-inntektsgjenkjenning?

Generelt aksepterte regnskapsprinsipper, eller GAAP, refererer til et sett av amerikanske regnskapsstandarder etablert av Financial Accounting Standards Board. Når det gjelder GAAP-inntektsføring, er dette et sett med standardiserte regler som omhandler hvordan og når inntektene blir bokført i organisasjonsbokføring. Inntekter må, i henhold til GAAP, oppfylle visse standarder før det kan føres og noteres i årsregnskapet, en prosess kjent som inntektsføring.

Financial Accounting Standards Board skisserer to spesifikke kriterier for inntektsføring av GAAP. Først før GAAP-inntektsgjenkjenning kan skje, må inntektene enten realiseres eller realiseres. Realisert betyr at kontanter er mottatt, mens realiserbare betyr at det er mottatt løfte om å betale. Deretter må inntekter inntjenes, noe som betyr at organisasjonen tilbød noe til gjengjeld for inntektene, for eksempel et produkt eller en tjeneste. Begge kvalifiseringskriteriene må være oppfylt før en organisasjon kan inntektsføre og registrere dem i regnskapet som inntekt.

Vanligvis gjelder GAAP-inntektsregnskapsregler for periodiseringsbasisregnskap, snarere enn kontantbasisregnskap. Periodisering regnskap poster transaksjoner som de skjer, uten hensyn til når kontanter byttes. Når et apotek for eksempel leverer medisiner til en pasient, tjener apoteket inntekter, selv om virksomheten må vente på at en pasients forsikringsselskap skal betale. Apoteket pådrar seg også utgifter til medisinforsyning, selv om apoteket ennå ikke har betalt fakturaen for en medisinering.

I henhold til GAAP-standarder for inntektsgjenkjenning kan en virksomhet ikke registrere inntekter før en transaksjon finner sted og inntektene er offisielt opptjent. Apoteket i forrige eksempel kan med andre ord ikke registrere inntekter fra å fylle ut resept før pasienten har fullført transaksjonen ved å hente ordren. Hvis pasienten for eksempel deltar i et automatisk påfyllingsprogram, kan ikke apoteket registrere inntektene fra fremtidige transaksjoner før hver resept er fylt ut og gitt til pasienten.

Selv om GAAP-inntektsregler kan virke enkle, innebærer en rekke transaksjoner ikke et klart poeng av inntektsrealisering. Franchiseavgift, beholderkontrakter, fakturering og beholdning av ordre og andre transaksjoner kan lett oversvømme punktet der en organisasjon er i stand til å innregne inntektene som genereres. Selv om GAAP-reglene er ment å være fleksible for å passe til behovene til en rekke forretningsmodeller, har uklarhet ført til feiltolkning angående ånden i reglene.

Det ble rapportert om mange høyprofilerte saker på slutten av 1990-tallet, som alle involverte børsnoterte selskaper som feil anvendte regler for inntektsføring av GAAP for å blåse opp resultatregnskap. Som sådan er det utarbeidet en rekke spesialiserte håndteringsregler av Financial Accounting Standards Board i et forsøk på å forhindre uredelige eller overinflatede resultatregnskap. I tillegg bidro Securities and Exchange Commission, eller SEC, til å vedta forskjellige lover for å regulere regnskapets nøyaktighet og ledelsesansvar når det gjelder inntektsføring.