Che cos'è il riconoscimento entrate GAAP?

I principi contabili generalmente accettati, o GAAP, si riferiscono a una serie di principi contabili statunitensi stabiliti dal Financial Standarding Accounting Board. Per quanto riguarda il riconoscimento delle entrate GAAP, si tratta di un insieme di regole standardizzate che si occupano di come e quando le entrate sono registrate nella contabilità organizzativa. Le entrate devono, secondo GAAP, soddisfare determinati standard prima di poter essere registrate e elencate nei rendiconti finanziari, un processo noto come riconoscimento delle entrate.

Il Financial Standarding Accounting Board delinea due criteri specifici per quanto riguarda il riconoscimento dei ricavi GAAP. Innanzitutto, prima che possa verificarsi il riconoscimento delle entrate GAAP, le entrate devono essere realizzate o realizzabili. Realizzato significa che è stato ricevuto denaro contante, mentre realizzabile è stata ricevuta una promessa di pagamento. Successivamente, le entrate devono essere guadagnate, nel senso che l'organizzazione ha offerto qualcosa in cambio delle entrate, come un prodotto o un servizio. Entrambi i criteri qualificanti devono essere soddisfatti prima che un'organizzazione possa riconoscere i ricavi e registrarli nel bilancio come reddito.

In genere, le regole di riconoscimento delle entrate GAAP si applicano alla contabilità per competenza, piuttosto che alla contabilità per cassa. Contabilità contabile registra le transazioni nel momento in cui si verificano, indipendentemente da quando viene scambiato il contante. Ad esempio, quando una farmacia fornisce farmaci a un paziente, la farmacia guadagna entrate, anche se l'azienda deve attendere il pagamento della compagnia assicurativa di un paziente. Allo stesso modo, la farmacia sostiene spese per forniture di medicinali, anche se la farmacia non ha ancora pagato la fattura per una spedizione di medicinali.

Secondo gli standard di riconoscimento delle entrate GAAP, un'azienda non può registrare le entrate fino a quando non viene effettuata una transazione e le entrate vengono ufficialmente guadagnate. In altre parole, la farmacia nell'esempio precedente non può registrare le entrate derivanti dalla compilazione di una prescrizione fino a quando il paziente non completa la transazione ritirando l'ordine. Se il paziente partecipa a un programma di ricarica automatica, ad esempio, la farmacia non può registrare i ricavi delle transazioni future fino a quando ogni prescrizione non viene compilata e consegnata al paziente.

Sebbene le regole di riconoscimento delle entrate GAAP possano sembrare semplici, una varietà di transazioni non implica un chiaro punto di realizzazione delle entrate. Commissioni di franchising, contratti di trattenimento, ordini di fatturazione e attesa e altre transazioni possono facilmente offuscare il punto in cui un'organizzazione è in grado di riconoscere i ricavi generati. Mentre le regole GAAP sono concepite per essere flessibili per soddisfare le esigenze di una varietà di modelli di business, l'ambiguità ha portato a interpretazioni errate riguardo allo spirito delle regole.

Alla fine degli anni '90 sono stati segnalati numerosi casi di alto profilo, tutti riguardanti società quotate in borsa che applicano erroneamente le regole di riconoscimento delle entrate GAAP per gonfiare i conti economici. Di conseguenza, il Financial Standarding Board Standards ha sviluppato numerose regole di gestione specializzate nel tentativo di prevenire dichiarazioni di reddito fraudolente o eccessivamente gonfiate. Inoltre, la Securities and Exchange Commission, o SEC, ha aiutato a emanare varie leggi per regolare l'accuratezza del bilancio e la responsabilità gestionale in merito al riconoscimento delle entrate.