Vad är GAAP-intäktsredovisning?

Generellt accepterade redovisningsprinciper, eller GAAP, hänvisar till en uppsättning amerikanska redovisningsstandarder som fastställts av Financial Accounting Standards Board. När det gäller GAAP-intäktsredovisning är detta en uppsättning standardiserade regler som handlar om hur och när intäkterna redovisas i organisatorisk bokföring. Intäkterna måste enligt GAAP uppfylla vissa standarder innan de kan registreras och listas i finansiella rapporter, en process som kallas intäktsredovisning.

Styrelsen för finansiella redovisningsstandarder beskriver två specifika kriterier för redovisning av intäkter från GAAP. Först, innan GAAP-intäktsredovisning kan inträffa, måste intäkterna antingen realiseras eller realiseras. Realiserat innebär att kontanter har mottagits, medan realiserbart innebär ett löfte att betala har mottagits. Därefter måste intäkter tjänas, vilket innebär att organisationen erbjöd något i gengäld för intäkterna, till exempel en produkt eller tjänst. Båda kvalificeringskriterierna måste vara uppfyllda innan en organisation kan redovisa intäkter och registrera dem i finansiella rapporter som inkomst.

Normalt gäller GAAP-regler för intäktsredovisning för periodiseringsbaserad redovisning snarare än kontantbaserad redovisning. Periodiseringsbokföring registrerar transaktioner som de inträffar, utan hänsyn till när kontanter byts ut. Till exempel, när ett apotek levererar medicinering till en patient, tjänar apoteket intäkter, även om företaget måste vänta på att en patients försäkringsbolag ska betala. På samma sätt har apoteket utgifter för medicintillförsel, även om apoteket ännu inte har betalat fakturan för en medicinering.

Enligt GAAP-standarder för intäktsredovisning kan ett företag inte registrera intäkter förrän en transaktion äger rum och intäkterna är officiellt intjänade. Med andra ord kan inte apoteket i föregående exempel registrera intäkter från att fylla ett recept förrän patienten har slutfört transaktionen genom att plocka upp beställningen. Om patienten till exempel deltar i ett automatiskt påfyllningsprogram kan apoteket inte registrera intäkterna från framtida transaktioner förrän varje recept har fyllts och ges till patienten.

Även om regler för GAAP-intäktsredovisning kan verka enkla, innebär en mängd olika transaktioner inte en tydlig punkt för intäktsförverkligande. Franchiseavgifter, behållarkontrakt, fakturerings- och innehavsorder och andra transaktioner kan enkelt överbrygga den punkt där en organisation kan redovisa intäkterna som genereras. Även om GAAP-reglerna är avsedda att vara flexibla för att tillgodose behoven i olika affärsmodeller, har tvetydighet lett till en felaktig tolkning av reglerna.

Många högprofilerade fall rapporterades i slutet av 1990-talet, som alla involverade börsnoterade företag som inte använde GAAP-regler för intäktsredovisning för att blåsa upp inkomsträkningar. Som sådan har flera specialiserade hanteringsregler utvecklats av Financial Accounting Standards Board för att förhindra bedrägliga eller överinflata resultaträkningar. Dessutom hjälpte Securities and Exchange Commission, eller SEC, att anta olika lagar för att reglera finansiella rapporteringsnoggrannhet och förvaltningsansvar när det gäller intäktsredovisning.