Was ist GAAP Revenue Recognition?

Allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) beziehen sich auf eine Reihe von US-amerikanischen Rechnungslegungsstandards, die vom Financial Accounting Standards Board festgelegt wurden. In Bezug auf die GAAP-Umsatzrealisierung handelt es sich um eine Reihe standardisierter Regeln, die festlegen, wie und wann Umsatzerlöse in der organisatorischen Buchhaltung erfasst werden. Umsätze müssen nach GAAP bestimmte Standards erfüllen, bevor sie im Abschluss erfasst und aufgeführt werden können. Dieser Prozess wird als Umsatzrealisierung bezeichnet.

Das Financial Accounting Standards Board skizziert zwei spezifische Kriterien für die Umsatzrealisierung nach GAAP. Erstens müssen Umsätze entweder realisiert oder realisierbar sein, bevor sie nach GAAP erfasst werden können. Realisiert bedeutet, dass Bargeld eingegangen ist, während realisierbar bedeutet, dass ein Zahlungsversprechen eingegangen ist. Als nächstes müssen Einnahmen erzielt werden, was bedeutet, dass die Organisation etwas als Gegenleistung für die Einnahmen anbot, z. B. ein Produkt oder eine Dienstleistung. Beide Qualifikationskriterien müssen erfüllt sein, bevor eine Organisation Einnahmen erfassen und diese im Abschluss als Einnahmen erfassen kann.

In der Regel gelten die GAAP-Regeln zur Umsatzrealisierung für die periodengerechte Bilanzierung und nicht für die Bilanzierung auf Cash-Basis. Die periodengerechte Buchhaltung erfasst Transaktionen, sobald sie stattfinden, ohne Rücksicht darauf, wann Bargeld ausgetauscht wird. Wenn beispielsweise eine Apotheke einem Patienten Medikamente liefert, verdient die Apotheke Einnahmen, selbst wenn das Unternehmen auf die Zahlung der Versicherungsgesellschaft eines Patienten warten muss. Ebenso entstehen der Apotheke Kosten für die Medikamentenversorgung, auch wenn die Apotheke die Rechnung für eine Medikamentenlieferung noch nicht bezahlt hat.

Gemäß den GAAP-Standards zur Umsatzrealisierung kann ein Unternehmen Umsätze erst dann erfassen, wenn eine Transaktion stattfindet und die Umsätze offiziell erwirtschaftet werden. Mit anderen Worten, die Apotheke im vorherigen Beispiel kann keine Einnahmen aus dem Ausfüllen eines Rezepts verbuchen, bis der Patient die Transaktion durch Abholung der Bestellung abgeschlossen hat. Wenn der Patient beispielsweise an einem automatischen Nachfüllprogramm teilnimmt, kann die Apotheke die Einnahmen aus zukünftigen Transaktionen erst dann erfassen, wenn jedes Rezept ausgefüllt und dem Patienten ausgehändigt wurde.

Obwohl die GAAP-Regeln für die Umsatzrealisierung einfach erscheinen mögen, ist für eine Vielzahl von Transaktionen kein klarer Punkt für die Umsatzrealisierung festgelegt. Franchisegebühren, Vorbehaltsverträge, Rechnungs- und Aufbewahrungsaufträge und andere Transaktionen können leicht den Punkt trüben, an dem ein Unternehmen die erzielten Einnahmen erfassen kann. Während die GAAP-Regeln flexibel sein sollen, um den Anforderungen einer Vielzahl von Geschäftsmodellen gerecht zu werden, hat die Mehrdeutigkeit zu einer Fehlinterpretation des Geistes der Regeln geführt.

In den späten 1990er Jahren wurden zahlreiche bekannte Fälle gemeldet, in denen börsennotierte Unternehmen die Regeln der GAAP-Umsatzrealisierung falsch anwendeten, um die Gewinn- und Verlustrechnung aufzublähen. Aus diesem Grund wurden vom Financial Accounting Standards Board zahlreiche Regeln für den Umgang mit Betrügern entwickelt, um betrügerischen oder überhöhten Gewinn- und Verlustrechnungen vorzubeugen. Darüber hinaus half die Securities and Exchange Commission (SEC) beim Erlass verschiedener Gesetze, um die Richtigkeit von Abschlüssen und die Rechenschaftspflicht des Managements in Bezug auf die Umsatzrealisierung zu regeln.