Hva er null marginalkostnader?

Marginalkostnader er betegnelsen som brukes i vitenskapen om økonomi og næringsliv for å referere til økningen i totale produksjonskostnader som følge av å produsere en ekstra enhet av varen. Null marginalkostnad beskriver en situasjon der en ekstra enhet kan produseres uten økning i de totale produksjonskostnadene. Å produsere en annen enhet med gode kan ha null marginale kostnader når det gode er ikke-konkurrerende, noe som betyr at det er mulig for en person å konsumere det gode uten å redusere andres evne til samtidig å konsumere det også.

Marginalkostnader er ikke det samme som gjennomsnittlig kostnad for en enhet, fordi ting som faste kostnader og økonomier eller stordriftsfordeler betyr at marginalkostnadene for hver tilleggsenhet kan endres når den totale mengden endres. For eksempel krever produksjon av en metallbrus i en fabrikk bare noen få cent verdi av metall, så hvis en boksefabrikk allerede er i drift og ikke hele tiden kjører med maksimal kapasitet, er marginalkostnadene for en ekstra boks veldig liten. Marginalkostnadene for fabrikkens første boks var imidlertid enorme, fordi det å øke antall bokser produsert fra null til en krevde en stor fast kostnad som måtte betales for å muliggjøre en hvilken som helst boksproduksjon. Den første faste kostnaden var utgiftene til å bygge fabrikken i utgangspunktet, sammen med andre utgifter, for eksempel kostnadene ved å oppsøke og ansette nok arbeidere til å få fabrikkens maskiner til å starte opp og gå.

Å si at en ekstra enhet med noe råvare kan produseres til marginale kostnader er ikke det samme som å si at varen generelt kan produseres gratis. De fleste ikke-konkurrerende varer har også faste kostnader som må betales før de i det hele tatt kan produseres, selv om det ikke er merkostnader etter det. Varer som kan ha tilleggsenheter produsert til marginale kostnader er ikke ting den personen som konsumerer det tar fysisk besittelse, fordi det vil gjøre dem rivaliserende. I stedet er de vanligvis varer som opplevelser, tjenester eller hendelser.

I mange tilfeller kan varer produseres for null marginalkostnader bare opp til en viss kapasitet. Når en film for eksempel vises på en kino, er marginalkostnadene for kinoen å ha en person til å se filmen null, så lenge filmen ikke har utsolgt, fordi kostnadene teatrene har pådratt seg for hver gang den faktisk kjører filmen, blir ikke påvirket av antall mennesker i teatret. De marginale kostnadene ved å øke antallet mennesker som kan se filmen forblir på null til teatret har full kapasitet, på hvilket tidspunkt blir goden rivaliserende fordi det ikke lenger er mulig for en ekstra person å se filmen uten å fortrenge noen som ønsker også å se det. Dette hever marginalkostnadene for den neste solgte billetten over null, fordi det å øke antallet personer som kan se filmen med én, nå vil kreve at teateret kjører flere visninger av filmen eller øker antall seter i teatret. Når kapasiteten er økt på denne måten, går marginalkostnaden for flere enheter tilbake til null til all kapasitet er fylt igjen.

Begrepet "null marginale kostnader" brukes ofte for å referere til tilfeller der marginalkostnadene for å produsere varen faktisk ikke er helt null, men er så nærme det at enheter av goden ofte kan behandles som om de var. For eksempel, hvis et persontog fremdeles har seter åpne, vil å legge passasjerer til disse setene veldig øke mengden drivstoff toget vil forbruke for å nå sin destinasjon, fordi deres tilstedeværelse betyr mer masse at motoren må bevege seg. Massen til en ekstra person er imidlertid så liten sammenlignet med den fra toget at denne kostnaden er så liten at den er irrelevant. Varer som kan selges og distribueres via Internett, for eksempel dataprogramvare eller elektroniske bøker, krever fortsatt båndbredde og strøm for hver kopi, men marginalkostnadene for hver enkelt kopi er ubetydelige.