Quel est le coût marginal zéro?

Le coût marginal est le terme utilisé dans les sciences économiques et commerciales pour désigner l'augmentation des coûts de production totaux résultant de la production d'une unité supplémentaire de l'article. Zéro coût marginal décrit une situation dans laquelle une unité supplémentaire peut être produite sans aucune augmentation du coût total de production. Produire une autre unité d'un bien peut avoir des coûts marginaux nuls lorsque ce bien n'est pas concurrentiel, ce qui signifie qu'il est possible pour une personne de consommer le bien sans diminuer la capacité des autres de le consommer simultanément.

Le coût marginal n'est pas la même chose que le coût moyen d'une unité, car des coûts tels que des coûts fixes et des économies ou des économies d'échelle signifient que le coût marginal de chaque unité supplémentaire peut changer en fonction de la quantité totale. Par exemple, la fabrication d'une canette de soda en métal dans une usine ne nécessite que quelques centimes de métal. Ainsi, si une usine de canettes est déjà opérationnelle et ne fonctionne pas constamment à sa capacité maximale, le coût marginal d'une canette supplémentaire est très faible. Le coût marginal de la première boîte de conserve de l'usine était toutefois énorme, car l'augmentation du nombre de boîtes produites de zéro à une nécessitait un coût fixe important qui devait être payé pour rendre toute production possible de boîtes de conserve. Les coûts fixes initiaux étaient les frais de construction de l’usine, ainsi que d’autres dépenses, telles que les frais de recherche et d’embauche de suffisamment de travailleurs pour faire démarrer et faire fonctionner les machines de l’usine.

Ainsi, affirmer qu'une unité supplémentaire d'un produit peut être produit à un coût marginal nul ne revient pas à dire que le produit en général peut être produit gratuitement. La plupart des produits non rivaux ont également des coûts fixes qui doivent être payés avant de pouvoir être produits, même s'il n'y a pas de coûts supplémentaires par la suite. Les biens qui peuvent avoir des unités supplémentaires produites à un coût marginal nul ne sont pas des objets dont la personne qui les consomme prend physiquement possession, car cela les rendrait concurrentiels. Au lieu de cela, il s’agit généralement de biens tels que des expériences, des services ou des événements.

Dans de nombreux cas, les biens ne peuvent être produits à un coût marginal nul que jusqu’à une certaine capacité. Par exemple, une fois qu’un film est projeté dans une salle de cinéma, le coût marginal d’une personne de plus pour le visionner est égal à zéro tant que le film n’a pas été vendu, car les coûts supportés par la salle de cinéma Le temps qu’il passe réellement n’est pas affecté par le nombre de spectateurs dans le théâtre. Le coût marginal de l’augmentation du nombre de personnes pouvant regarder le film reste nul jusqu'à ce que le théâtre atteigne sa pleine capacité. Le bien devient alors rival, car il n’est plus possible pour une autre personne de voir le film sans déplacer quelqu'un qui souhaite également le voir. Cela augmente le coût marginal du prochain billet vendu au-dessus de zéro, car augmenter le nombre de personnes pouvant voir le film par un exigerait maintenant que le théâtre organise des projections supplémentaires du film ou augmente le nombre de places dans le théâtre. Une fois que la capacité a été augmentée de cette manière, le coût marginal de plusieurs unités revient à zéro jusqu'à ce que toute la capacité soit à nouveau remplie.

Le terme «zéro coût marginal» est couramment utilisé pour désigner les cas où le coût marginal de production du bien n'est pas tout à fait zéro mais si proche de lui que les unités du bien peuvent souvent être traitées comme si elles l'étaient. Par exemple, si un train de voyageurs a encore des sièges ouverts, l’ajout de passagers à ces sièges augmentera très légèrement la quantité de carburant que le train consommera pour atteindre sa destination, car leur présence signifie plus de masse que le moteur doit déplacer. Cependant, la masse d’une personne supplémentaire est si petite comparée à celle du train, ce coût est tellement minime qu’il est hors de propos. Les biens pouvant être vendus et distribués via Internet, tels que les logiciels informatiques ou les livres électroniques, nécessitent toujours de la bande passante et de l'électricité pour chaque copie, mais le coût marginal de chaque copie est négligeable.