Qual è il costo marginale zero?
Il costo marginale è il termine usato nella scienza dell'economia e delle imprese per riferirsi all'aumento dei costi di produzione totali risultante dalla produzione di un'unità aggiuntiva dell'articolo. Il costo marginale zero descrive una situazione in cui un'unità aggiuntiva può essere prodotta senza alcun aumento del costo totale di produzione. La produzione di un'altra unità di un bene può avere costi marginali zero quando quel bene non è rivale, il che significa che una persona può consumare il bene senza diminuire anche la capacità di altri di consumarlo contemporaneamente.
Il costo marginale non è la stessa cosa del costo medio di un'unità, perché cose come costi fissi ed economie o diseconomie di scala significano che il costo marginale di ogni unità aggiuntiva può cambiare al variare della quantità totale. Ad esempio, fabbricare una lattina di metallo in una fabbrica richiede solo pochi centesimi di metallo, quindi se una fabbrica di lattine è già operativa e non funziona costantemente alla massima capacità, il costo marginale di una lattina aggiuntiva è molto piccolo. Il costo marginale della prima lattina della fabbrica era enorme, tuttavia, poiché l'aumento del numero di lattine prodotte da zero a una richiedeva un costo fisso elevato che doveva essere pagato per rendere possibile qualsiasi produzione di lattine. Il costo fisso iniziale era la spesa per la costruzione della fabbrica in primo luogo, insieme ad altre spese, come il costo di ricerca e assunzione di lavoratori sufficienti per avviare e far funzionare i macchinari della fabbrica.
Pertanto, dire che un'unità aggiuntiva di alcune merci può essere prodotta a costo marginale zero non equivale a dire che la merce in generale può essere prodotta gratuitamente. La maggior parte dei beni non rivali ha anche costi fissi che devono essere pagati prima di poter essere prodotti, anche se successivamente non ci sono costi aggiuntivi. I beni che possono avere unità aggiuntive prodotte a costo marginale zero non sono cose di cui la persona che la consuma prende possesso fisico, perché ciò le renderebbe rivali. Invece, di solito sono beni come esperienze, servizi o eventi.
In molti casi, le merci possono essere prodotte a costo marginale zero solo fino a una determinata capacità. Ad esempio, una volta che un film viene mostrato in un cinema, il costo marginale per il cinema di avere un'altra persona che guarda il film è zero fino a quando il film non è esaurito, perché i costi sostenuti dal teatro per ciascuno il tempo in cui viene effettivamente eseguito il film non è influenzato dal numero di persone nel teatro. Il costo marginale dell'aumento del numero di persone che possono guardare il film rimane a zero fino a quando il teatro è a piena capacità, a quel punto il bene diventa rivale perché non è più possibile per una persona in più vedere il film senza spostare qualcuno che desidera anche vederlo. Ciò aumenta il costo marginale del prossimo biglietto venduto sopra lo zero, perché aumentare il numero di persone che possono vedere il film da uno richiederebbe ora al teatro di eseguire proiezioni aggiuntive del film o aumentare il numero di posti nel teatro. Una volta che la capacità è stata aumentata in questo modo, il costo marginale di più unità ritorna a zero fino a quando tutta la capacità non viene riempita di nuovo.
Il termine "costi marginali zero" è comunemente usato per riferirsi a casi in cui il costo marginale della produzione del bene non è in realtà del tutto zero ma è così vicino ad esso che le unità del bene possono spesso essere trattate come se lo fossero. Ad esempio, se un treno passeggeri ha ancora posti aperti, l'aggiunta di passeggeri a quei posti aumenterà leggermente la quantità di carburante che il treno consumerà per raggiungere la sua destinazione, perché la loro presenza significa più massa che il motore deve muovere. La massa di una persona in più, tuttavia, è così piccola rispetto a quella del treno che questo costo è così piccolo da essere irrilevante. Le merci che possono essere vendute e distribuite via Internet, come software o libri elettronici, richiedono ancora larghezza di banda ed elettricità per ogni copia, ma il costo marginale di ogni singola copia è trascurabile.