Er døvhet en funksjonshemning?

Hvorvidt folk skal kalle døvhet for funksjonshemming eller ikke, er et sterkt omdiskutert spørsmål med to primære motstridende synspunkter. Mange hevder at døvhet definitivt er en funksjonshemming; Det er ofte et resultat av irreversibel skade på øret og kan redusere ens livskvalitet betydelig. Andre mennesker, spesielt de som er døve, argumenterer for at døvhet ikke er en funksjonshemning fordi medlemmene av døvesamfunnet har sitt eget språk. For dem å kalle døvhet som en funksjonshemming, tilsvarer å si at en person er deaktivert for ikke å snakke samme språk som alle andre. De føler seg ikke funksjonshemmede eller hindres av deres døvhet, og kan bli fornærmet av begreper som "hørselshemming" eller "hørselshemmede."

Motargumentet til ideen om at tegnspråk bare er et annet språk er ofte at den døve ikke kan lære et nytt språk. Noen som snakker fransk i et område der folk flest snakker engelsk, kan etter hvert plukke opp det engelske språket for å kommunisere bedre med engelsktalende. Det blir ofte hevdet at fordi en døve ikke for eksempel kan lære engelsk eller fransk som talespråk, faller argumentet om at tegnspråk bare er et annet språk og døvhet ikke er en funksjonshemming. Dette argumentet gjelder for døve som kan snakke et språk, fordi de sannsynligvis ikke kan lære et nytt.

Fortsatt er det faktum at mange som er døve ikke føler seg funksjonshemmede på noen måte og tror de fører liv like uhindret og oppfylle som de som kan høre. Noen døve insisterer faktisk på at døvhet er en gave som beriker hverdagen deres. For mennesker som deler denne troen, kan synd eller insistering på at døvhet er en funksjonsnedsettelse være veldig fornærmende. Denne troen er ofte sterkest hos mennesker som er døve født, i stedet for personer som har fått en skade eller utviklet en tilstand som til slutt fører til døvhet.

En ordbokdefinisjon av funksjonshemming er en "inhabilitet, begrensning eller ulempe", som kanskje ikke gjelder døvhet hos alle mennesker. Døvhet anses lovlig som en funksjonshemming på mange områder, men det kan hevdes at noen lover er utdaterte eller altfor sympatiske for mennesker som ganske enkelt er forskjellige. For noen er det sunn fornuft å kalle døvhet som en funksjonshemming; for andre er å kalle døvhet en funksjonsnedsettelse en ignorant fornærmelse fra de som ennå ikke har utforsket døveverdenen og samfunnet.