Je hluchota zdravotním postižením?
To, zda by lidé měli nazývat hluchotou, je postižení velmi diskutovanou otázkou se dvěma primárními protichůdnými názory. Mnoho lidí tvrdí, že hluchota je určitě zdravotním postižením; je často výsledkem nevratného poškození ucha a může výrazně snížit kvalitu života člověka. Jiní lidé, zejména ti, kteří jsou hluchí, tvrdí, že hluchota není zdravotním postižením, protože členové komunity neslyšících mají svůj vlastní jazyk. Pro ně je označování zdravotního postižení za hluchotu řečeno, že osoba je zdravotně postižená, protože nemluví stejným jazykem jako všichni ostatní. Necítí se zdravotně postiženi ani jim brání hluchota a mohou být uraženi pojmy jako „sluchové postižení“ nebo „sluchově postižené“.
Protiargumentem k myšlence, že znaková řeč je jen dalším jazykem, je často to, že neslyšící se nemohou naučit nový jazyk. Někdo, kdo mluví francouzsky v oblasti, kde většina lidí mluví anglicky, si může nakonec anglický jazyk vyzvednout, aby lépe komunikoval s anglickými mluvčími. Často se tvrdí, že protože neslyšící se nemůže například učit angličtinu nebo francouzštinu jako mluvený jazyk, argument, že znakový jazyk je prostě jiný jazyk a hluchota, se neshoduje. Tento argument platí pro neslyšící, kteří umí jazykem, protože se velmi pravděpodobně nemohou naučit nový.
Faktem však zůstává, že mnoho hluchých lidí se nijak necítí zdravotně postižených a věří, že vedou životy stejně nerušeně a naplňující jako ti, kteří to slyší. Ve skutečnosti někteří neslyšící lidé trvají na tom, že hluchota je dar, který obohacuje jejich každodenní život. Lidé, kteří sdílejí tyto přesvědčení, lítost nebo naléhání, že hluchota je zdravotním postižením, mohou být velmi urážliví. Tato víra je často nejsilnější u lidí, kteří se rodí neslyšící, spíše než u lidí, kteří utrpěli zranění nebo vyvinuli stav, který nakonec vede k hluchotě.
Slovní definice postižení je „diskvalifikace, omezení nebo nevýhoda“, která se nemusí vztahovat na hluchotu všech lidí. Hluchota je právně považována za zdravotní postižení v mnoha oblastech, ale lze tvrdit, že některé zákony jsou zastaralé nebo příliš sympatické k lidem, kteří se prostě liší. Pro některé je neslyšící zdravý rozum; pro ostatní je označování zdravotního postižení hluchota za ignoranta urážku těch, kteří dosud neslyšeli hluchý svět a komunitu.