Är dövhet en funktionsnedsättning?

Huruvida människor ska kalla dövhet som ett funktionshinder är en mycket diskuterad fråga med två huvudsakliga motsatta åsikter. Många hävdar att dövhet definitivt är ett funktionshinder; Det är ofta resultatet av irreversibel skada på örat och kan avsevärt minska ens livskvalitet. Andra människor, särskilt de som är döva, hävdar att dövhet inte är ett funktionshinder eftersom medlemmarna i dövsamhället har sitt eget språk. För dem är det att säga att en person är funktionshindrad för att inte tala samma språk som alla andra för att kalla dövhet som en funktionsnedsättning. De känner sig inte funktionshindrade eller hindras av deras dövhet och kan förolämpas av termer som "hörselnedsättning" eller "hörselskadade."

Motargumentet till idén att teckenspråk bara är ett annat språk är ofta att den döva inte kan lära sig ett nytt språk. Någon som pratar franska i ett område där de flesta talar engelska kan så småningom plocka upp engelska för att bättre kommunicera med engelskspråkiga. Det hävdas ofta att eftersom en döv till exempel inte kan lära sig engelska eller franska som ett talat språk, faller argumentet att teckenspråk helt enkelt är ett annat språk och dövhet inte är ett funktionshinder. Detta argument gäller för döva som kan tala ett språk, eftersom de mycket troligt inte kan lära sig ett nytt.

Fortfarande kvarstår faktum att många döva människor inte känner sig funktionshindrade på något sätt och tror att de leder liv lika obehindrat och uppfyllande som de som kan höra. Vissa döva insisterar faktiskt på att dövhet är en gåva som berikar deras vardag. För människor som delar dessa övertygelser kan synd eller insisterande på att dövhet är en funktionsnedsättning vara mycket förolämpande. Dessa trosuppfattningar är ofta starkast hos personer som är födda döva, snarare än personer som har drabbats av en skada eller utvecklat ett tillstånd som så småningom leder till dövhet.

En ordbokdefinition av funktionshinder är en "inhabilitet, begränsning eller nackdel", som kanske inte gäller dövhet hos alla människor. Dövhet anses lagligen vara en funktionsnedsättning på många områden, men det kan hävdas att vissa lagar är föråldrade eller alltför sympatiska för människor som helt enkelt är annorlunda. För vissa är det att förstå dövhet som funktionsnedsättning förnuft; för andra är att kalla döv för funktionsnedsättning en okunnig förolämpning från dem som ännu inte har utforskat dövvärlden och samhället.