La surdité est-elle une invalidité?
Que les gens appellent ou non la surdité un handicap est une question très discutée avec deux points de vue opposés principaux. Beaucoup de gens soutiennent que la surdité est définitivement un handicap. il est souvent le résultat de dommages irréversibles à l'oreille et peut réduire considérablement la qualité de vie. D'autres personnes, en particulier les sourds, soutiennent que la surdité n'est pas un handicap, car les membres de la communauté des sourds ont leur propre langue. Dire que la surdité est un handicap équivaut à dire qu'une personne est handicapée pour ne pas parler la même langue que tout le monde. Ils ne se sentent pas handicapés ou ne sont pas gênés par leur surdité et peuvent être insultés par des termes tels que «déficience auditive» ou «déficience auditive».
Le contre-argument à l’idée que la langue des signes est une autre langue est souvent que la personne sourde ne peut pas apprendre une nouvelle langue. Une personne qui parle français dans une région où la plupart des gens parlent anglais peut éventuellement maîtriser la langue anglaise afin de mieux communiquer avec les anglophones. Il est souvent avancé que, dans la mesure où une personne sourde ne peut pas apprendre l'anglais ou le français comme langue parlée, l'argument voulant que la langue des signes soit simplement une autre langue et que la surdité ne soit pas un handicap tombe en morceaux. Cet argument est valable pour les personnes sourdes qui peuvent parler une langue, car elles ne pourront probablement pas en apprendre une nouvelle.
Néanmoins, il reste que de nombreuses personnes sourdes ne se sentent aucunement handicapées et croient mener une vie aussi libre et enrichissante que celles qui entendent. En fait, certaines personnes sourdes insistent sur le fait que la surdité est un cadeau qui enrichit leur vie quotidienne. Pour les personnes qui partagent ces croyances, la pitié ou l’insistance sur le fait que la surdité est un handicap peut être très insultant. Ces croyances sont souvent plus fortes chez les personnes nées sourdes que chez celles qui ont subi une blessure ou qui ont développé une maladie pouvant éventuellement conduire à la surdité.
La définition du handicap donnée dans le dictionnaire est une "exclusion, restriction ou désavantage", qui peut ne pas s'appliquer à la surdité chez toutes les personnes. La surdité est légalement considérée comme un handicap dans de nombreux domaines, mais on peut faire valoir que certaines lois sont obsolètes ou trop compréhensives pour des personnes simplement différentes. Pour certains, appeler la surdité une déficience relève du bon sens; Pour d'autres, qualifier de handicapant la surdité est une insulte ignorante de la part de ceux qui n'ont pas encore exploré le monde et la communauté des sourds.