Hva er biomarkører?

Biomarkører er forskjellige egenskaper som kan brukes til å identifisere utviklingen av en sykdom eller tilstand; de har ofte en biokjemisk form. Omfattende studier av slike egenskaper har gjort det mulig for forskere å bruke dem veldig objektivt til en lang rekke ting, alt fra tester for eksponering for giftstoffer til tidlige advarselstegn for kreft. Biomarkører brukes også innen felt som geologi, astronomi og kjemi for ting som å datere bergarter, forstå kjemiske reaksjoner og lære mer om universet. Begrepet brukes også i medisin for å referere til stoffer som blir studert i en pasient eller prøve og brukt som et diagnostisk verktøy.

Biomarkører kan ta et bredt utvalg av former. Noen biomarkører kan for eksempel brukes til å indikere tilstedeværelsen av visse organismer, inkludert en historie med deres tilstedeværelse, selv om de ikke lenger eksisterer. Et klassisk eksempel på en slik biomarkør er et antistoff, et stoff utviklet av kroppen for å hjelpe den med å bekjempe sykdom. Biomarkører kan også brukes til å differensiere celler; noen kreftbehandlinger, for eksempel, er designet for å målrette spesifikke celler ved å bruke biomarkørene deres som en tag.

Nye biomarkører blir oppdaget hele tiden. Forskning på biomarkører kan avsløre måter å fortelle om folk har tatt forskjellige medikamenter, blitt utsatt for farlige giftstoffer eller sykdommer, og til og med hvilken del av verden noen har brukt tid i. Spesifikke biomarkører blir også noen ganger brukt til å teste for sykdomsfølsomhet; for eksempel kan visse genetiske mutasjoner indikere en økt risiko for noen kreftformer.

I medisin inkluderer biomarkører et bredt spekter av kjemikalier som kan brukes til å identifisere forskjellige forhold både i og utenfor pasienter. For eksempel kan forhøyede mengder av visse enzymer i blodet indikere problemer med leverfunksjonene. Forhøyede enzymer kan også indikere problemer med hjertefunksjoner. Et bredt utvalg av medisinske tester kan se etter biomarkører som proteiner, kolesterol og hormoner som kan antyde et medisinsk problem.

Hvis du noen gang har fått blod trukket for diagnostiske formål, har du blitt testet for biomarkører. Biomarkører kan også trekkes ut fra ting som urin for å avdekke forhold som graviditet og diabetes, og noen andre kroppssekreter som svette og spytt kan noen ganger også inneholde nyttige biomarkører. Typisk blir funn av nye biomarkører bredt publisert i det medisinske samfunnet, fordi de kan være utrolig nyttige verktøy, ikke bare for leger, men for forskere generelt. For eksempel kan forskere som mistenker at en høy fødselsdefekt er relatert til bruk av spesifikke kjemiske våpen, søke etter kjente biomarkører som indikerer eksponering for disse våpnene, og dette beviset kan brukes til å behandle mennesker og potensielt bringe andre for retten for bruker nevnte våpen.