O que são biomarcadores?
Biomarcadores são várias características que podem ser usadas para identificar o progresso de uma doença ou condição; eles geralmente assumem uma forma bioquímica. Estudos extensivos dessas características permitiram que os cientistas as usassem objetivamente para uma ampla gama de coisas, desde testes de exposição a toxinas a sinais precoces de câncer. Os biomarcadores também são usados em áreas como geologia, astronomia e química para coisas como datar rochas, entender reações químicas e aprender mais sobre o universo. O termo também é usado na medicina para se referir a substâncias estudadas em um paciente ou amostra e usadas como ferramenta de diagnóstico.
Os biomarcadores podem assumir uma ampla variedade de formas. Por exemplo, alguns biomarcadores podem ser usados para indicar a presença de certos organismos, incluindo um histórico de sua presença, mesmo que eles não existam mais. Um exemplo clássico desse biomarcador é um anticorpo, uma substância desenvolvida pelo organismo para ajudá-lo a combater doenças. Os biomarcadores também podem ser usados para diferenciar células; alguns tratamentos contra o câncer, por exemplo, são projetados para atingir células específicas, usando seus biomarcadores como uma etiqueta.
Novos biomarcadores estão sendo descobertos o tempo todo. Pesquisas sobre biomarcadores podem revelar maneiras de saber se as pessoas tomaram vários medicamentos, foram expostas a toxinas ou doenças perigosas e até em que parte do mundo alguém está passando o tempo. Biomarcadores específicos também são às vezes usados para testar a suscetibilidade a doenças; por exemplo, certas mutações genéticas podem indicar um risco aumentado de alguns tipos de câncer.
Na medicina, os biomarcadores incluem uma ampla gama de produtos químicos que podem ser usados para identificar várias condições, tanto dentro como fora dos pacientes. Por exemplo, taxas elevadas de certas enzimas no sangue podem indicar problemas nas funções hepáticas. Enzimas elevadas também podem indicar problemas com as funções cardíacas. Uma grande variedade de exames médicos pode rastrear biomarcadores como proteínas, colesterol e hormônios, o que pode sugerir um problema médico.
Se você já teve coleta de sangue para fins de diagnóstico, foi testado quanto a biomarcadores. Os biomarcadores também podem ser extraídos de coisas como a urina para revelar condições como gravidez e diabetes, e algumas outras secreções corporais, como suor e saliva, às vezes também podem conter biomarcadores úteis. Normalmente, as descobertas de novos biomarcadores são amplamente divulgadas na comunidade médica, porque podem ser ferramentas incrivelmente úteis, não apenas para médicos, mas também para cientistas em geral. Por exemplo, pesquisadores que suspeitam que uma alta taxa de defeitos congênitos esteja relacionada ao uso de armas químicas específicas podem procurar biomarcadores conhecidos que indiquem exposição a essas armas, e essas evidências podem ser usadas para tratar pessoas e potencialmente levar outras pessoas à justiça por usando as referidas armas.