Vad är biomarkörer?

Biomarkörer är olika egenskaper som kan användas för att identifiera utvecklingen av en sjukdom eller tillstånd; de har ofta en biokemisk form. Omfattande studier av sådana egenskaper har gjort det möjligt för forskare att använda dem mycket objektivt för ett brett spektrum av saker, allt från tester för exponering för toxiner till tidiga varningstecken för cancer. Biomarkörer används också inom områden som geologi, astronomi och kemi för saker som att datera stenar, förstå kemiska reaktioner och lära sig mer om universum. Termen används också i medicinen för att referera till ämnen som studeras i en patient eller prov och används som ett diagnostiskt verktyg.

Biomarkörer kan ta en mängd olika former. Till exempel kan vissa biomarkörer användas för att indikera förekomsten av vissa organismer, inklusive en historia av deras närvaro även om de inte längre existerar. Ett klassiskt exempel på en sådan biomarkör är en antikropp, ett ämne som utvecklats av kroppen för att hjälpa den bekämpa sjukdom. Biomarkörer kan också användas för att differentiera celler; vissa cancerbehandlingar är till exempel utformade för att rikta in sig på specifika celler genom att använda deras biomarkörer som en tagg.

Nya biomarkörer upptäcks hela tiden. Forskning om biomarkörer kan avslöja sätt att berätta om människor har tagit olika droger, utsatts för farliga gifter eller sjukdomar och till och med vilken del av världen någon har tillbringat tid i. Specifika biomarkörer används också ibland för att testa för sjukdomskänslighet; till exempel kan vissa genetiska mutationer indikera en ökad risk för vissa cancerformer.

Inom medicin inkluderar biomarkörer ett brett utbud av kemikalier som kan användas för att identifiera olika tillstånd både inom och utanför patienter. Till exempel kan förhöjda mängder av vissa enzymer i blodet indikera problem med leverfunktioner. Förhöjda enzymer kan också indikera problem med hjärtfunktioner. En mängd olika medicinska tester kan söka efter biomarkörer som proteiner, kolesterol och hormoner som kan antyda ett medicinskt problem.

Om du någonsin har tagit blod för diagnostiska ändamål har du testats för biomarkörer. Biomarkörer kan också extraheras från saker som urin för att avslöja tillstånd som graviditet och diabetes, och vissa andra kroppsutsöndringar som svett och saliv kan ibland också innehålla användbara biomarkörer. Vanligtvis publiceras upptäckter av nya biomarkörer i det medicinska samfundet, eftersom de kan vara oerhört användbara verktyg, inte bara för läkare utan för forskare i allmänhet. Till exempel kan forskare som misstänker att en hög födelsedefekt är relaterade till användningen av specifika kemiska vapen söka efter kända biomarkörer som indikerar exponering för dessa vapen, och detta bevis kan användas för att behandla människor och för att potentiellt ställa andra för rättvisa för använder nämnda vapen.