Hva er speilneuroner?

Speilneuroner er spesielle nevroner i hjernen som ligger til grunn for opplevelsen av empati og som også spiller en kritisk funksjon i læring. Det som gjør dem distinkte er at de avfyrer både når de utfører en viss handling og observerer en annen person, spesielt av samme art, utfører den handlingen. Så nevroaktiviteten er den samme enten det er personen som utfører handlingen eller noen andre. To steder i hjernen der disse nevronene er blitt observert er den premotoriske cortex og den underordnede parietal cortex. Det er sannsynligvis et vanlig nevrologisk trekk for mange om ikke alle primater.

Fenomenet speilnevroner beviser at det å se virkelig er å tro. De understreker realiteten at oppfatning ikke er en enveiskanal fra virkelighet til hjernen, men snarere en kompleks tilbakemeldingssyklus mellom de to. Når en person ser noen som han tror har smerter, kan han føle en svakere form for den smerten. Hvis den personen ser noen utføre en kompleks motorisk handling, kan han tenke seg å utføre den handlingen. Speilneuroner er sannsynligvis en stor del av det som lar lærlinger hente ferdigheter fra sine mestere.

Disse nevronene ble opprinnelig oppdaget i makak-aper på 1980-tallet av de italienske nevrovitenskapsmennene Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi og Vittorio Gallese. Siden oppdagelsen deres har de blitt hyllet som et av de viktigste nyere funnene av nevrovitenskap og har blitt involvert i alt fra sensorimotorisk læring til språklæring til folkepsykologeteorier. En mangel er blitt teoretisert som den underliggende nevrologiske årsaken til patologien til autisme, eller "sinn-blindhet."

Oppdagelsen av speilneuroner er intuitivt interessant for mange mennesker fordi de har opplevd effekten av dem fra første hånd. Disse nevronene er sannsynligvis en stor del av hvorfor følelser, som raseri eller glede, kan være smittsomme, og de ser ut til å ligge til grunn for mobbesykologi. Avhengig av hvor levende en skildring av noen som opplever en gitt følelse eller utfører en bestemt oppgave, jo mer neuroner aktiveres og jo mer visceral er opplevelsen. Dette er grunnen til at filmer har en tendens til å treffe hardere hjemme enn fotografier, som igjen virker mer følelsesmessig håndgripelige enn tekst.

Til og med tekst aktiverer noen kategori speilneuroner fordi folk flest "hører" tekst med en stemme når de leser den. Denne demonterte stemmen skaper en subtil illusjon av tilstedeværelsen av en annen person som gjennomgår en tankeprosess, og folk kan innbefatte seg med forskjellige fasetter av den på dette grunnlaget.