O que são neurônios-espelho?
Neurônios-espelho são neurônios especiais no cérebro que sustentam a experiência da empatia e também desempenham uma função crítica no aprendizado. O que os distingue é que eles disparam ao executar uma determinada ação e ao observar outra pessoa, especialmente da mesma espécie, executar essa ação. Portanto, a neuroatividade é a mesma, seja o indivíduo executando a ação ou outra pessoa. Dois locais no cérebro onde esses neurônios foram observados são o córtex pré-motor e o córtex parietal inferior. É provável que seja uma característica neurológica comum de muitos, se não todos os primatas.
O fenômeno dos neurônios-espelho prova que ver é realmente acreditar. Eles enfatizam a realidade de que a percepção não é um canal unidirecional da realidade para o cérebro, mas um ciclo de feedback complexo entre os dois. Quando uma pessoa vê alguém que acha que está sofrendo, pode sentir uma forma mais fraca dessa dor. Se essa pessoa vê alguém executando uma ação motora complexa, ele pode se imaginar executando essa ação. Os neurônios-espelho são provavelmente uma grande parte do que permite que os aprendizes adquiram habilidades de seus mestres.
Esses neurônios foram originalmente descobertos em macacos na década de 1980 pelos neurocientistas italianos Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi e Vittorio Gallese. Desde sua descoberta, eles foram aclamados como uma das descobertas recentes mais importantes da neurociência e estão envolvidos em tudo, desde o aprendizado sensório-motor até o aprendizado de idiomas e as teorias da psicologia popular. Uma deficiência foi teorizada como a razão neurológica subjacente à patologia do autismo, ou "cegueira mental".
A descoberta de neurônios-espelho é intuitivamente interessante para muitas pessoas porque elas experimentaram seus efeitos em primeira mão. Esses neurônios são provavelmente uma grande parte do motivo pelo qual emoções, como raiva ou prazer, podem ser contagiosas e parecem estar subjacentes à psicologia das multidões. Dependendo de quão vívida é a representação de alguém experimentando uma determinada emoção ou realizando uma tarefa específica, mais neurônios são ativados e mais visceral é a experiência. É por isso que os filmes tendem a chegar mais em casa do que as fotografias, que por sua vez parecem mais emocionalmente tangíveis que o texto.
Até o texto ativa alguma categoria de neurônios-espelho, porque a maioria das pessoas "ouve" o texto em uma voz enquanto o lê. Essa voz desencarnada cria uma ilusão sutil da presença de outra pessoa em processo de pensamento, e as pessoas podem simpatizar com várias facetas dela nessa base.