Was sind Spiegelneuronen?
Spiegelneuronen sind spezielle Neuronen im Gehirn, die der Erfahrung von Empathie zugrunde liegen und auch beim Lernen eine entscheidende Rolle spielen. Sie zeichnen sich dadurch aus, dass sie sowohl beim Ausführen einer bestimmten Aktion als auch beim Beobachten einer anderen Person, insbesondere derselben Art, diese Aktion ausführen. Die Neuroaktivität ist also die gleiche, egal ob es sich um die Person handelt, die die Aktion ausführt, oder um eine andere Person. Zwei Stellen im Gehirn, an denen diese Neuronen beobachtet wurden, sind der prämotorische Kortex und der untere parietale Kortex. Sie sind wahrscheinlich ein gemeinsames neurologisches Merkmal vieler, wenn nicht aller Primaten.
Das Phänomen der Spiegelneuronen beweist, dass Sehen wirklich Glauben ist. Sie unterstreichen die Realität, dass Wahrnehmung keine Einbahnstraße von der Realität zum Gehirn ist, sondern ein komplexer Rückkopplungszyklus zwischen beiden. Wenn eine Person jemanden sieht, von dem sie glaubt, dass er Schmerzen hat, kann sie eine schwächere Form dieser Schmerzen spüren. Wenn diese Person jemanden sieht, der eine komplexe motorische Aktion ausführt, kann er sich vorstellen, dass er diese Aktion ausführt. Spiegelneuronen sind wahrscheinlich ein großer Teil dessen, was Lehrlinge dazu bringt, Fähigkeiten von ihren Meistern zu erlernen.
Diese Neuronen wurden ursprünglich in den 1980er Jahren bei Makaken von den italienischen Neurowissenschaftlern Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi und Vittorio Gallese entdeckt. Seit ihrer Entdeckung wurden sie als eine der bedeutendsten Erkenntnisse der Neurowissenschaften in jüngster Zeit gepriesen und in alle Bereiche vom sensomotorischen Lernen über das Erlernen von Sprachen bis hin zu volkspsychologischen Theorien einbezogen. Ein Mangel wurde als der zugrunde liegende neurologische Grund für die Pathologie von Autismus oder "Geistesblindheit" theoretisiert.
Die Entdeckung von Spiegelneuronen ist für viele Menschen intuitiv interessant, weil sie ihre Wirkungen aus erster Hand erfahren haben. Diese Neuronen sind wahrscheinlich ein wesentlicher Grund, warum Emotionen wie Wut oder Vergnügen ansteckend sein können, und sie scheinen der Mob-Psychologie zugrunde zu liegen. Je lebhafter die Darstellung einer Person ist, die eine bestimmte Emotion erlebt oder eine bestimmte Aufgabe ausführt, desto mehr Neuronen werden aktiviert und desto viszeraler ist die Erfahrung. Deshalb sind Filme in der Regel härter als Fotografien, die emotional greifbarer erscheinen als Text.
Sogar Text aktiviert eine Kategorie von Spiegelneuronen, weil die meisten Menschen Text in einer Stimme "hören", während sie ihn lesen. Diese körperlose Stimme erzeugt eine subtile Illusion der Anwesenheit einer anderen Person, die sich einem Gedankenprozess unterzieht, und die Menschen können sich auf dieser Grundlage in verschiedene Facetten einfühlen.