Vad är spegelneuroner?

Spegelnerveceller är speciella neuroner i hjärnan som ligger till grund för upplevelsen av empati och som också spelar en kritisk funktion i lärandet. Det som gör dem distinkta är att de skjuter både när de utför en viss handling och observerar en annan person, särskilt av samma art, utför den handlingen. Så neuroaktiviteten är densamma oavsett om det är personen som utför handlingen eller någon annan. Två platser i hjärnan där dessa neuroner har observerats är den premotoriska cortex och den underordnade parietal cortex. Det är troligtvis ett vanligt neurologiskt drag hos många om inte alla primater.

Fenomenet spegelneuroner bevisar att se verkligen är att tro. De understryker verkligheten att uppfattningen inte är en enkelrör från verkligheten till hjärnan, utan snarare en komplex återkopplingscykel mellan de två. När en person ser någon som han tror är smärtsam kan han känna en svagare form av den smärtan. Om personen ser någon som utför en komplex motorisk handling kan han föreställa sig att han utför den åtgärden. Spegelneuroner är förmodligen en stor del av det som låter lärlingar hämta färdigheter från sina mästare.

Dessa neuroner upptäcktes ursprungligen i makakapor på 1980-talet av de italienska neurovetenskaparna Giacomo Rizzolatti, Leonardo Fogassi och Vittorio Gallese. Sedan de upptäckts har de hyllats som en av de mest betydande nyheterna om neurovetenskap och har varit inblandade i allt från sensorimotoriskt lärande till språkinlärning till folkpsykologeteorier. En brist har teoretiserats som den underliggande neurologiska orsaken till patism av autism, eller "mind-blindness."

Upptäckten av spegelneuroner är intuitivt intressant för många människor eftersom de har upplevt sina effekter från första hand. Dessa neuroner är förmodligen en stor del av varför känslor, som raseri eller nöje, kan vara smittsamma, och de verkar ligga till grund för mobpsykologi. Beroende på hur levande en skildring av någon som upplever en viss känsla eller utför en viss uppgift är, desto mer neuroner aktiveras och desto mer visceral är upplevelsen. Det är därför filmer tenderar att slå hårdare hemma än fotografier, som i sin tur verkar mer känslomässigt påtagliga än text.

Till och med text aktiverar någon kategori av spegelneuroner eftersom de flesta "hör" text i en röst när de läser den. Denna disembodierade röst skapar en subtil illusion av närvaron av en annan person som genomgår en tankeprocess, och människor kan känna sig med olika aspekter av den på den grunden.