Hva er et hjerteledningssystem?

Hjerteledningssystemet forplanter elektrisk aktivitet gjennom hjertemuskulaturen som pumper blod. Det er organisert av den spontane pacemakeraktiviteten til sinoatrial node (SAN), som sender pulser til andre hjertefibre som videresender dem fra celle til celle. All hjertemuskulatur, kalt hjertemyocytt, er elektrisk spennende og reagerer på pulsen fra SAN. Fasene i hjertets avslapning og sammentrekning har alle spesifikke elektriske profiler som er representert grafisk av elektrokardiogrammet (EKG).

Hjertemuskelen er innervert av nevronene i det autonome nervesystemet, spesielt vagusnerven. Hjertemyocytter, som nevroner, kommuniserer med hverandre gjennom elektriske signaler kalt handlingspotensialer. En hjerterytme er en syklus i hjerteledningssystemet som får hjertekamrene til å slappe av og trekke seg sammen. For hvert hjerterytme åpner elektrisk stimulering ioniske kanaler i cellens membran, slik at positivt ladede ioner kan depolarisere cellen og utløse et handlingspotensial. Et annet sett med ionekanaler depolariserer cellen med en tilstrømning av kalium, etter en kort periode kalt hviletilstand.

I veggen i hjertets høyre atrium regulerer sinoatrial node hjerterytmen ved å sende ut elektriske impulser til hjertemyocytter. SAN kalles pacemakeren siden den regulerer hjerteledningssystemet gjennom celler som skyter med tempo. Noen ganger endrer direkte signaler fra det autonome nervesystemet eller hormonbølgen hastigheten på signalering under trening og stress. Mens alle hjertemyocytter formidler elektrisk aktivitet, produserer pacemaking celler i sinoatrial node aktivt synkroniserte, spontane pulser.

Impulser fra SAN reiser til atrioventrikulær knute, punktet hvor videre ledning over hjertet begynner. Det er en kort forsinkelse her mellom sammentrekningene, slik at blodet i atriene strømmer inn i ventriklene. Hjerteledningssystemet bruker medfølgende ledningsfibre for å føre SAN-signalene gjennom hjertet. Den høyre og venstre atria trekker seg sammen når strømmen sprer seg til ventriklene, som avpolariseres deretter. Hele sekvensen av depolarisering for ett hjerterytme tar mindre enn en tredjedel av et sekund.

De elektriske signalene til hjerteledningssystemet måles ved hjelp av et elektrokardiogram som plotter myocyttaktivitet som en bølge på en graf. Signaler som passerer gjennom venstre og høyre atria vises på EKG som P-bølgen, mens aktiviteten til sinoatrial node er representert av PR-segmentet. QRS-bølgen til EKG tilsvarer depolarisering av ventriklene, mens dens T-bølge betyr deres depolarisering. Mange lidelser i hjerteledningssystemet, kalt arytmier, produserer uregelmessige bølgemønster som kan observeres på EKG. Av denne grunn blir noen hjertesykdommer navngitt i henhold til deres unormale EKG-avlesninger.