Qu'est-ce qu'un système de conduction cardiaque?

Le système de conduction cardiaque propage l'activité électrique à travers les muscles cardiaques qui pompent le sang. Il est organisé par l'activité de stimulateur spontané du nœud sino-auriculaire (SAN), qui envoie des impulsions à d'autres fibres cardiaques qui les transmettent de cellule en cellule. Tous les muscles cardiaques, appelés myocytes cardiaques, sont électriquement excitables et répondent aux impulsions du SAN. Les phases de relaxation et de contraction du coeur ont toutes des profils électriques spécifiques représentés graphiquement par l'électrocardiogramme (ECG).

Le muscle cardiaque est innervé par les neurones du système nerveux autonome, en particulier le nerf vague. Les myocytes cardiaques, comme les neurones, communiquent les uns avec les autres par le biais de signaux électriques appelés potentiels d'action. Un rythme cardiaque est un cycle dans le système de conduction cardiaque qui provoque la relaxation et la contraction des cavités cardiaques. La stimulation électrique ouvre des canaux ioniques dans la membrane de la cellule à chaque battement de coeur, permettant ainsi à des ions chargés positivement de dépolariser la cellule, déclenchant ainsi un potentiel d'action. Un autre ensemble de canaux ioniques dépolarise la cellule avec un afflux de potassium, après une brève période appelée état de repos.

Dans la paroi de l'oreillette droite du cœur, le nœud sino-auriculaire régule le rythme cardiaque en envoyant des impulsions électriques aux myocytes cardiaques. Le SAN est appelé le stimulateur car il régule le système de conduction cardiaque par le biais de cellules qui se déclenchent à intervalles réguliers. Parfois, des signaux directs du système nerveux autonome ou des pics d’hormones modifient le rythme de la signalisation pendant l’exercice et le stress. Alors que tous les myocytes cardiaques transmettent une activité électrique, les cellules de pacemaking du nœud sino-auriculaire produisent activement des impulsions synchronisées et spontanées.

Les impulsions du SAN se propagent vers le nœud auriculo-ventriculaire, point de départ de la conduction ultérieure dans le cœur. Il y a un bref délai entre les contractions pour que le sang dans l'oreillette coule dans les ventricules. Le système de conduction cardiaque utilise des fibres de conduction groupées pour acheminer les signaux du SAN à travers le cœur. Les oreillettes droite et gauche se contractent d’abord lorsque le courant se propage vers les ventricules, qui se dépolarisent ensuite. La séquence complète de dépolarisation d'un battement de coeur prend moins d'un tiers de seconde.

Les signaux électriques du système de conduction cardiaque sont mesurés par un électrocardiogramme qui représente l'activité des myocytes sous forme d'onde sur un graphique. Les signaux passant par les oreillettes gauche et droite apparaissent sur l'ECG sous la forme d'onde P, tandis que l'activité du nœud sino-auriculaire est représentée par le segment PR. L'onde QRS de l'ECG correspond à la dépolarisation des ventricules, tandis que son onde T signifie leur dépolarisation. De nombreux troubles du système de conduction cardiaque, appelés arythmies, produisent des structures d'onde irrégulières pouvant être observées sur l'ECG. Pour cette raison, certains troubles cardiaques sont nommés en fonction de leurs lectures ECG anormales.