O que é um sistema de condução cardíaca?
O sistema de condução cardíaca propaga atividade elétrica através dos músculos do coração que bombeiam sangue. É organizado pela atividade espontânea de marcapasso do nó sinoatrial (SAN), que envia pulsos para outras fibras cardíacas que os retransmitem de célula para célula. Todo o músculo cardíaco, chamado miócito cardíaco, é eletricamente excitável e responde aos pulsos da SAN. Todas as fases do relaxamento e contração do coração têm perfis elétricos específicos que são representados graficamente pelo eletrocardiograma (ECG).
O músculo cardíaco é inervado pelos neurônios do sistema nervoso autônomo, especialmente o nervo vago. Os miócitos cardíacos, como os neurônios, se comunicam através de sinais elétricos chamados potenciais de ação. Um batimento cardíaco é um ciclo no sistema de condução cardíaca que faz com que as câmaras cardíacas relaxem e se contraiam. Para cada batimento cardíaco, a estimulação elétrica abre canais iônicos na membrana celular, permitindo que íons carregados positivamente despolarizem a célula, desencadeando um potencial de ação. Outro conjunto de canais iônicos despolariza a célula com um influxo de potássio, após um breve período chamado estado de repouso.
Na parede do átrio direito do coração, o nó sinoatrial regula a freqüência cardíaca enviando impulsos elétricos aos miócitos cardíacos. A SAN é chamada de marcapasso, pois regula o sistema de condução cardíaca através de células que disparam em intervalos de ritmo. Às vezes, sinais diretos do sistema nervoso autônomo ou aumento de hormônios alteram o ritmo da sinalização durante o exercício e o estresse. Enquanto todos os miócitos cardíacos transmitem atividade elétrica, as células marcapasso do nó sinoatrial produzem ativamente pulsos espontâneos sincronizados.
Os impulsos da SAN viajam para o nó atrioventricular, o ponto em que uma nova condução através do coração começa. Há um breve atraso aqui entre as contrações, para que o sangue nos átrios flua para os ventrículos. O sistema de condução cardíaca utiliza fibras de condução agrupadas para transmitir os sinais da SAN através do coração. Os átrios direito e esquerdo contraem-se primeiro à medida que a corrente se espalha para os ventrículos, que despolarizam a seguir. Toda a sequência de despolarização de um batimento cardíaco leva menos de um terço de segundo.
Os sinais elétricos do sistema de condução cardíaca são medidos por um eletrocardiograma que representa a atividade dos miócitos como uma onda em um gráfico. Os sinais que passam pelos átrios esquerdo e direito aparecem no ECG como onda P, enquanto a atividade do nó sinoatrial é representada pelo segmento PR. A onda QRS do ECG corresponde à despolarização dos ventrículos, enquanto a onda T significa sua despolarização. Muitos distúrbios do sistema de condução cardíaca, chamados arritmias, produzem padrões de ondas irregulares que podem ser observados no ECG. Por esse motivo, alguns distúrbios cardíacos são nomeados de acordo com suas leituras anormais de ECG.