Hva er fugleinfluensa?
I mer enn et århundre har fugleinfluensa sirkulert blant fugler, spesielt domestisert fugl, men nyere oppmerksomhet er blitt forsinket til aviær influensa siden noen stammer smittede mennesker. Ikke lenger er fugleinfluensa henvist til griser og fugler, ettersom viruset har styrket og mutert, noe som resulterer i en smitte som kan bevege seg fra fugl til menneske. Menneskelige tilfeller av fugleinfluensa har forårsaket infeksjoner og død over hele kloden da forskere sliter med å identifisere de farlige stammene og forhindre en dødelig pandemi.
Vi har lenge visst at fugleinfluensa eksisterte hos dyr, og ofte drept ville og hjemlige befolkninger. Disse virusene tilhører beslektede typer influensa som utvikler seg og muterer akkurat som ethvert virus. Vi pleide å være først og fremst opptatt av å miste verdifulle fugler som ga egg eller kjøtt til fjærkrebønder. Imidlertid i 1997 endret det seg da fugleinfluensa så ut til å vise seg å være dødelig for mennesker i Hong Kong.
En patogen, eller aktiv, belastning av fugleinfluensa vil drepe fugler raskt og spre seg raskt gjennom en befolkning. Hvis en vill, trekkende fugl fanger influensa, kan den føre den mange mil til andre ville eller domestiserte grupper. Disse virusene utvikler seg på to måter, gjennom drift og skifte. drift refererer til upåstrekkende replikasjon, slik at nyere virus er videre fra det originale genetiske materialet, men deler nok DNA til at de fremdeles bare spres blant en enkelt art. Når et virus skifter , betyr det at genene til en virusmiks, eller avler, med et annet virus, vanligvis inne i en bærer. På grunn av skift ble fugleinfluensa blandet med en menneskelig type influensa, og var dermed i stand til å infisere mennesker gjennom direkte kontakt med fugler.
Menneskelige tilfeller av fugleinfluensa er utrolig alarmerende, og vakte bekymringen fra virologer og offentlige etater i Kina, Hong Kong, Vietnam, Canada og andre land. Denne overhengende pandemien kunne bare kontrolleres av den enorme slaktingen av millionerav fugl for å inneholde viruset som sprer seg med luft, vann og jord. Fugleinfluensaen er spesielt farlig fordi immunforsvaret vårt ikke har noen antistoffer for å håndtere noe som pleide å bli henvist til dyr. Dermed tar det grep med enestående kraft, legger seg i lungene og motstår anti-viral og antibakteriell medisinering.
De fleste helseeksperter som forsker og bekjemper forekomsten av menneskelig fugleinfluensa, har ikke et optimistisk syn. De påpeker at patogenet ikke har sett ut til å utvikle seg slik at menneskelig-til-menneske-kontakt er smittsom, men det er fortsatt at folk som jobber med fugl, svømmer i infiserte elver, som spiller i et område der kadaver ble begravet, eller pusteluft nær et fjørfe-prosesseringsanlegg, kan føre til infeksjon.
Så langt har leger vært i stand til å diagnostisere fugleinfluensa, identifisere den spesifikke belastningen og målrette riktig avhending av infiserte fugler. Likevel er de ineffektive til å behandle den resulterende luftveisinfeksjonen, noe som fører til fatalities. De bemerker at influensaepidemier og pandemier ser ut til å være uunngåelige gitt historien om smittsom sykdom de siste århundrene.