Vad är fågelinfluensa?
I mer än ett sekel har fågelinfluensan cirkulerat bland fåglar, särskilt tömd fågel, men nyligen har man uppmärksammats fågelinfluensa sedan vissa stammar infekterade människor. Fågelinfluensan avlägsnas inte längre till grisar och fåglar, eftersom viruset har stärkts och muterats, vilket resulterar i en smittsamhet som kan röra sig från fågel till människa. Mänskliga fall av fågelinfluensa har orsakat infektioner och död över hela världen när forskare kämpar för att identifiera de farliga stammarna och förhindra en dödlig pandemi.
Vi har länge vetat att fågelinfluensa fanns i djur, ofta dödade vilda och inhemska populationer. Dessa virus tillhör relaterade typer av influensa som utvecklas och muteras precis som alla virus. Vi var tidigare främst bekymrade över att förlora värdefulla fåglar som levererade ägg eller kött till fjäderfäodlingar. År 1997 förändrades det dock när fågelinfluensa tycktes vara dödlig för människor i Hong Kong.
En patogen, eller aktiv, stam av fågelinfluensa kommer att döda fåglar snabbt och sprids snabbt genom en befolkning. Om en vild, flyttande fågel fångar influensan, kan den transportera den många mil till andra vilda eller tämjade grupper. Dessa virus utvecklas på två sätt genom drift och skift. Drift hänvisar till inexakt replikering, så att nyare virus är längre från det ursprungliga genetiska materialet, men delar tillräckligt med DNA att de fortfarande bara sprids bland en enda art. När ett virus växer betyder det att generna hos ett virus blandas, eller föder upp, med ett annat virus, vanligtvis i en bärare. På grund av förskjutning blandades fågelinfluensa med en människas typ av influensa och kunde därmed infektera människor genom direkt kontakt med fåglar.
Mänskliga fall av fågelinfluensa är oerhört alarmerande och väckte oro från virologer och myndigheter i Kina, Hong Kong, Vietnam, Kanada och andra länder. Denna överhängande pandemi kunde endast kontrolleras av den stora slakten av miljoner fågel för att innehålla viruset som sprider sig med luft, vatten och jord. Fågelinfluensan är särskilt farlig eftersom våra immunsystem inte har några antikroppar för att hantera något som brukade förflyttas till djur. Således tar den tag i med aldrig tidigare skådad kraft, sätter sig i lungorna och motstår anti-viral och anti-bakteriell medicinering.
De flesta hälsoexperter som undersöker och bekämpar förekomsten av mänsklig fågelinfluensa har ingen optimistisk syn. De påpekar att patogenen inte tycks utvecklas så att människa-till-människokontakt är smittsam, men det återstår att människor som arbetar med fågel, simmar i infekterade floder, spelar i ett område där slaktkroppar begravdes eller andas luft nära en fjäderfäförädlingsanläggning kan leda till infektion.
Hittills har läkare kunnat diagnostisera fågelinfluensa, identifiera den specifika stammen och rikta in sig på korrekt bortskaffande av infekterade fåglar. Ändå är de ineffektiva vid behandling av den resulterande luftvägsinfektionen, vilket leder till dödsfall. De noterar att influensaepidemier och pandemier verkar vara oundvikliga med tanke på historien om smittsam sjukdom under de senaste århundradena.