Hva er hjerneavbildning?

Hjerneavbildning er en av de mest markante medisinske og vitenskapelige utviklingen i historien. Konsekvensene er utbredte og bruksområdene utallige. Evnen til å se strukturen og funksjonen til hjernen har forandret medisinens ansikt for alltid.

Neuroimaging har kommet langt siden oppdagelsen av Walter Dandy i 1918. De første hjernebildene ble tatt etter en prosedyre kjent som ventrikulografi. Leger boret hull i pasientens hodeskalle og injiserte luft i hjernens laterale ventrikler for å få mer nøyaktige røntgenbilder. Selv om denne prosedyren var presis, var den enorm risikabel og invasiv. Gjennom 1900- og 2000-tallet har forskjellige, mindre invasive og mer presise metoder for hjernebilding blitt utviklet.

Elektroencefalografi, en prosess for å måle elektrisk bevegelse i hjerneaktivitet, ble også tidlig utviklet. I denne metoden kobler leger elektroder til pasientens hodebunn for å lese elektrisk aktivitet i hjernen. Selv om elektroencefalografi (EEG) var, og fortsatt er, en effektiv måte å måle hjerneaktivitet på, revolusjonerte datamaskiner måten verden opplevde hjernebilding. På 1970-tallet tillot introduksjonen av datastyrt aksial tomografi (CAT- eller CT-skanning) leger å bruke datastøttet røntgenteknologi for å få mer presise tredimensjonale bilder av hjernen. Legene kunne se detaljerte tverrsnitt av hjernen for første gang.

Positron emission tomography (PET) og single photon emission computated tomography (SPECT) er begge avhengig av injeksjon av radioaktive sporstoffer i blodomløpet. Disse sporerne jobber seg inn i hjernen, og skanneren observerer hvor sporerne samles i hjernen. Leger kan bruke disse bildene for å finne ut om det er noen feil i forskjellige deler av hjernen.

Magnetic Resonance Imaging (MRI) bruker magnetiske felt og radiobølger i stedet for radioaktive materialer for å lage hjernebilder. Protonene i hjernen reagerer på disse stimuli, og produserer signaler som kan brukes til å lage et kart over hjernen. Ikke bare kan MR gi en utmerket visning av hjernens struktur, men den kan også avsløre hvordan hjernen fungerer. Funksjonell MR (fMRI), sammen med PET- og SPECT-skanninger, har mange implikasjoner for diagnose og behandling av utallige sykdommer og lidelser.

Fra begynnelsen har hjerneavbildning diagnostisert en rekke nevrologiske lidelser, inkludert depresjon, schizofreni og bipolar lidelse, mer følbar. Hjerneavbildning kan også finne symptomer på hjerneslag og demens før deres forekomst. Ikke bare hjerneavbildning støtter diagnosen nevrologiske lidelser, men fordi det muliggjør observasjon av hjernens reaksjon på fremmede stimuli, er det nyttig i utviklingen av medikamenter for å korrigere disse lidelsene.