Che cos'è Brain Imaging?
L'imaging del cervello è uno degli sviluppi medici e scientifici più marcati della storia. Le sue implicazioni sono diffuse e i suoi usi, innumerevoli. La capacità di vedere la struttura e la funzione del cervello ha cambiato per sempre il volto della medicina.
La neuroimaging ha fatto molta strada dalla sua scoperta da parte di Walter Dandy nel 1918. Le prime immagini del cervello furono acquisite con una procedura nota come ventricolografia. I medici hanno praticato buchi nel cranio del paziente e iniettato aria nei ventricoli laterali del cervello al fine di ottenere immagini a raggi X più accurate. Questa procedura, sebbene precisa, era tremendamente rischiosa e invasiva. Nel corso del 20 ° e 21 ° secolo, sono stati sviluppati vari metodi di imaging cerebrale più invasivi e più precisi.
Anche l'elettroencefalografia, un processo di misurazione del movimento elettrico nell'attività cerebrale, è stata sviluppata all'inizio. In questo metodo, i medici collegano gli elettrodi al cuoio capelluto del paziente per leggere l'attività elettrica nel cervello. Sebbene l'elettroencefalografia (ELETTROENCEFALOGRAMMA) fosse ed è tuttora un modo efficace per misurare l'attività cerebrale, i computer hanno rivoluzionato il modo in cui il mondo ha sperimentato l'imaging cerebrale. Negli anni '70, l'introduzione della tomografia assiale computerizzata (scansione CAT o CT) ha consentito ai medici di utilizzare la tecnologia dei raggi X con l'ausilio del computer per ottenere immagini più precise e tridimensionali del cervello. I medici sono stati in grado di vedere le sezioni trasversali dettagliate del cervello per la prima volta.
La tomografia a emissione di positroni (PET) e la tomografia computerizzata a emissione di singoli fotoni (SPECT) dipendono entrambe dall'iniezione di traccianti radioattivi nel flusso sanguigno. Questi traccianti entrano nel cervello e lo scanner osserva dove i traccianti si riuniscono all'interno del cervello. I medici possono usare queste immagini per determinare se ci sono difetti in varie sezioni del cervello.
La risonanza magnetica (MRI) utilizza campi magnetici e onde radio invece di materiali radioattivi per creare immagini cerebrali. I protoni nel cervello reagiscono a questi stimoli, producendo segnali che possono essere utilizzati per creare una mappa del cervello. La risonanza magnetica non solo può offrire un'eccellente visualizzazione della struttura del cervello, ma può anche rivelare il modo in cui il cervello funziona. La risonanza magnetica funzionale (fMRI), insieme alle scansioni PET e SPECT, hanno numerose implicazioni per la diagnosi e il trattamento di innumerevoli malattie e disturbi.
Fin dall'inizio, l'imaging cerebrale ha reso più palpabile la diagnosi di numerosi disturbi neurologici, tra cui depressione, schizofrenia e disturbo bipolare. L'imaging del cervello può anche individuare i sintomi di ictus e demenza prima del loro verificarsi. L'imaging del cervello non solo supporta la diagnosi dei disturbi neurologici, ma poiché rende possibile l'osservazione della reazione del cervello a stimoli estranei, è utile nello sviluppo di farmaci per correggere questi disturbi.