O que é imagem cerebral?
A imagem cerebral é um dos desenvolvimentos médicos e científicos mais marcantes da história. Suas implicações são generalizadas e seus usos, inumeráveis. A capacidade de ver a estrutura e a função do cérebro mudou a face da medicina para sempre.
A neuroimagem percorreu um longo caminho desde a sua descoberta por Walter Dandy em 1918. As primeiras imagens cerebrais foram tiradas por um procedimento conhecido como ventriculografia. Os médicos fizeram buracos no crânio do paciente e injetaram ar nos ventrículos laterais do cérebro para obter imagens de raios-X mais precisas. Esse procedimento, embora preciso, foi tremendamente arriscado e invasivo. Ao longo dos séculos 20 e 21, vários métodos, menos invasivos e mais precisos de imagem cerebral foram desenvolvidos.
A eletroencefalografia, um processo de medir o movimento elétrico na atividade cerebral, também foi desenvolvida desde o início. Nesse método, os médicos conectam eletrodos ao couro cabeludo do paciente para ler a atividade elétrica no cérebro. Embora a eletroencefalografia (EEG) fosse, e ainda seja, uma maneira eficaz de medir a atividade cerebral, os computadores revolucionaram a maneira como o mundo experimentava imagens cerebrais. Na década de 1970, a introdução da tomografia axial computadorizada (tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada) permitiu que os médicos empregassem a tecnologia de raio-x auxiliada por computador para obter imagens tridimensionais mais precisas do cérebro. Os médicos foram capazes de ver seções transversais detalhadas do cérebro pela primeira vez.
A tomografia por emissão de pósitrons (PET) e a tomografia computadorizada de emissão de fóton único (SPECT) dependem da injeção de traçadores radioativos na corrente sanguínea. Esses rastreadores entram no cérebro e o scanner observa onde os rastreadores se reúnem dentro do cérebro. Os médicos podem usar essas imagens para determinar se há algum defeito em várias seções do cérebro.
A ressonância magnética (RM) utiliza campos magnéticos e ondas de rádio em vez de materiais radioativos para criar imagens cerebrais. Os prótons no cérebro reagem a esses estímulos, produzindo sinais que podem ser usados para criar um mapa do cérebro. A ressonância magnética não apenas pode proporcionar uma excelente exibição da estrutura do cérebro, mas também pode revelar o funcionamento do cérebro. A ressonância magnética funcional (fMRI), juntamente com as PET e SPECT, têm inúmeras implicações para o diagnóstico e tratamento de inúmeras doenças e distúrbios.
Desde o início, a imagiologia cerebral tornou mais palpável o diagnóstico de vários distúrbios neurológicos, incluindo depressão, esquizofrenia e transtorno bipolar. As imagens cerebrais também podem identificar os sintomas de acidente vascular cerebral e demência antes da ocorrência. Não apenas a imagem cerebral suporta o diagnóstico de distúrbios neurológicos, mas como possibilita a observação da reação do cérebro a estímulos estranhos, é útil no desenvolvimento de drogas para corrigir esses distúrbios.