Qu'est-ce que l'imagerie cérébrale?
L'imagerie cérébrale est l'un des développements médicaux et scientifiques les plus marqués de l'histoire. Ses implications sont répandues et ses utilisations, innombrables. La capacité de voir la structure et la fonction du cerveau a changé le visage de la médecine pour toujours.
La neuroimagerie a parcouru un long chemin depuis sa découverte par Walter Dandy en 1918. Les premières images du cerveau ont été prises par une procédure connue sous le nom de ventriculographie. Les médecins ont percé des trous dans le crâne du patient et injecté de l'air dans les ventricules latéraux du cerveau afin d'obtenir des images à rayons X plus précises. Cette procédure, bien que précise, était extrêmement risquée et envahissante. Au cours des 20e et 21e siècles, diverses méthodes d'imagerie cérébrale, moins invasives et plus précises, ont été développées.
L'électroencéphalographie, un processus de mesure du mouvement électrique dans l'activité cérébrale, a également été développée dès le début. Dans cette méthode, les médecins connectent des électrodes au cuir chevelu du patient afin de lire l'activité électrique en tle cerveau. Bien que l'électroencéphalographie (EEG) ait été et est toujours un moyen efficace de mesurer l'activité cérébrale, les ordinateurs ont révolutionné la façon dont le monde a connu l'imagerie cérébrale. Dans les années 1970, l'introduction de la tomographie axiale informatisée (chat ou tomodensitométrie) a permis aux médecins d'utiliser la technologie des rayons X assistée par ordinateur pour obtenir des images en trois dimensions plus précises du cerveau. Les médecins ont pu voir les coupes transversales détaillées du cerveau pour la première fois.
La tomographie par émission de positrons (TEP) et la tomodensitométrie en émission de photons simples (SPECT) dépendent toutes deux de l'injection de traceurs radioactifs dans la circulation sanguine. Ces traceurs travaillent dans le cerveau et le scanner observe où les traceurs se rassemblent dans le cerveau. Les médecins peuvent utiliser ces images pour déterminer s'il y a des défauts dans diverses sections du cerveau.
L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilisechamps magnétiques et ondes radio au lieu de matières radioactives pour créer des images cérébrales. Les protons du cerveau réagissent à ces stimuli, produisant des signaux qui peuvent être utilisés pour créer une carte du cerveau. Non seulement l'IRM peut se permettre une excellente affichage de la structure du cerveau, mais elle peut également révéler le fonctionnement du cerveau. L'IRM fonctionnelle (IRMf), ainsi que les analyses TEP et SPECT, ont de nombreuses implications pour le diagnostic et le traitement d'innombrables maladies et troubles.
Depuis son début, l'imagerie cérébrale a fait du diagnostic de nombreux troubles neurologiques, notamment la dépression, la schizophrénie et le trouble bipolaire, plus palpable. L'imagerie cérébrale peut également identifier les symptômes d'AVC et de démence avant leur occurrence. Non seulement l'imagerie cérébrale soutienne le diagnostic des troubles neurologiques, mais parce qu'il rend possible l'observation de la réaction du cerveau aux stimuli étrangers, il est utile dans le développement de médicaments pour corriger ces troubles.