Hva er fargeoppfatning?

Fargeoppfatning er en fascinerende serie fysiske og kjemiske reaksjoner som lar noen organismer se i farger. Prosessen med fargeoppfatning er bokstavelig talt i tankene, med øyet som inneholder utstyret som reagerer på lys slik at hjernen kan behandle det. Antallet farger en organisme kan skille kan variere betydelig, fra dyr som kan se et veldig bredt utvalg av millioner av farger til dyr som ser i et mye mer begrenset utvalg.

To typer celler i øyet er ansvarlige for synet: stenger og kjegler. Begge cellene er lokalisert i netthinnen, og de reagerer på lys når det kommer inn i øyet. Stenger er svært lysfølsomme, noe som gir mulighet for syn i en rekke lysnivåer, mens kjegler er følsomme for farger i bestemte bølgelengdeområder. Mennesker har tre forskjellige typer kjegler følsomme for korte, mellomstore og lange bølgelengder, og de er spesielt følsomme for gult og grønt lys. Organismer med tre typer kjegler er kjent som trikromatisk, og andre dyr kan ha to typer kjegler (dikromatisk), mens andre har opptil fem (pentakromatisk).

Fram til 2005 antok forskere at antall kjegler i øyet var omtrent det samme for alle mennesker, og at alle mennesker hadde samme antall forskjellige typer kjegler. Men når bildeteknologi som kunne brukes til å se inn i et levende øye og skille mellom de forskjellige typene kjegler som er til stede, ble utviklet, lærte forskere at folk faktisk har veldig uregelmessig fordeling av kjegler. 40% av en persons kjegler kan være følsomme for lys med middels bølgelengde, mens noen andre bare har halvparten av antallet, men begge menneskene vil oppfatte farge på samme måte, noe som sterkt antyder at de viktigste aspektene ved fargeoppfatning skjer i hjernen, ikke øyet.

Når lys kommer inn i øyet og treffer kjeglene, branner visse kjegler som respons på bølgelengden de er følsomme for. Responsen sendes langs synsnerven til hjernen, og hjernen behandler informasjonen, slik at organismen kan se i farger. Fargeoppfatning er viktig for mange dyr fordi den kan brukes til å skille mer av det naturlige miljøet, og fordi farger ofte blir brukt som ledetråder. Giftige sopp, for eksempel, er noen ganger lyse som en advarsel.

Prosessen med visuell persepsjon skjer så raskt at folk føler at det er øyeblikkelig, mens de ser på noe og umiddelbart ser det. Øynene gir også stadig ny informasjon, slik at folk kan oppdage endringer som bevegelse. Selv om den grunnleggende mekanikken i hvordan visjon og fargeoppfatning fungerer, er prosessene fremdeles litt mystiske for forskere. Mekanismene bak fargeblindhet, for eksempel, er ikke helt forstått.