Hvad er farveopfattelse?

Farveopfattelse er en fascinerende række fysiske og kemiske reaktioner, der tillader nogle organismer at se farve. Processen med farveopfattelse er bogstaveligt talt i sindet, med øjet der indeholder udstyret, der reagerer på lys, så hjernen kan behandle det. Antallet af farver, som en organisme kan skelne, kan variere betydeligt fra dyr, der kan se en meget bred vifte af millioner af farver til dyr, der ser i et meget mere begrænset interval.

To typer celler i øjet er ansvarlige for synet: stænger og kegler. Begge celler er placeret i nethinden, og de reagerer på lys, når det kommer ind i øjet. Stænger er meget lysfølsomme, hvilket giver mulighed for syn i en række lysniveauer, mens kegler er følsomme over for farver i bestemte bølgelængdeområder. Mennesker har tre forskellige typer kegler, der er følsomme over for korte, mellemstore og lange bølgelængder, og de er især følsomme over for gult og grønt lys. Organismer med tre typer kegler er kendt som trikromatisk, og andre dyr kan have to typer kegler (dikromatisk), mens andre har op til fem (pentachromatisk).

Indtil 2005 antog forskere, at antallet af kegler i øjet var stort set det samme for alle mennesker, og at alle mennesker havde det samme antal forskellige typer kegler. Da billedteknologi, der kunne bruges til at se et levende øje og skelne mellem de forskellige typer kegler, der var til stede, blev imidlertid udviklet, lærte forskere, at folk faktisk har meget uregelmæssig fordeling af kegler. 40% af en persons kegler er måske følsomme over for lys med medium bølgelængde, mens en anden måske kun har halvdelen af ​​dette antal, men begge mennesker opfatter farve på samme måde, hvilket kraftigt antyder, at de vigtigste aspekter af farveopfattelse sker i hjernen, ikke øjet.

Når lys kommer ind i øjet og rammer keglerne, fyres visse kegler som reaktion på den bølgelængde, de er følsomme over for. Responsen sendes langs synsnerven til hjernen, og hjernen behandler informationen, så organismen kan se i farve. Farveopfattelse er vigtig for mange dyr, fordi den kan bruges til at skelne mere af det naturlige miljø, og fordi farver ofte bruges som signaler. Giftige svampe, for eksempel, er undertiden stærkt farvet som en advarsel.

Processen med visuel opfattelse sker så hurtigt, at folk har det som om det er øjeblikkeligt, når de ser på noget og straks ser det. Øjnene returnerer også konstant nye oplysninger, så folk kan registrere ændringer som bevægelse. Selv om den grundlæggende mekanik for, hvordan vision og farveopfattelse fungerer, er processerne stadig lidt mystiske for forskere. Mekanismerne bag farveblindhed for eksempel er ikke fuldt ud forstået.