O que é percepção de cores?
A percepção das cores é uma fascinante série de reações físicas e químicas que permitem que alguns organismos vejam em cores. O processo de percepção das cores está literalmente na mente, com o olho contendo o equipamento que responde à luz para que o cérebro possa processá-lo. O número de cores que um organismo pode distinguir pode variar consideravelmente, desde animais que podem ver uma grande variedade de milhões de cores até animais que vêem em uma faixa muito mais limitada.
Dois tipos de células no olho são responsáveis pela visão: bastonetes e cones. Ambas as células estão localizadas na retina e respondem à luz quando ela entra no olho. As hastes são altamente sensíveis à luz, permitindo a visão em uma variedade de níveis de luz, enquanto os cones são sensibilizados para cores de faixas de comprimento de onda específicas. Os seres humanos têm três tipos diferentes de cones sensibilizados para comprimentos de onda curtos, médios e longos, e são especialmente sensíveis à luz amarela e verde. Organismos com três tipos de cones são conhecidos como tricromáticos, e outros animais podem ter dois tipos de cones (dicromáticos), enquanto outros têm até cinco (pentacromáticos).
Até 2005, os pesquisadores assumiram que o número de cones no olho era aproximadamente o mesmo para todas as pessoas e que todas as pessoas tinham o mesmo número de diferentes tipos de cones. No entanto, quando a tecnologia de imagem que poderia ser usada para examinar um olho vivo e distinguir entre os diferentes tipos de cones presentes foi desenvolvida, os pesquisadores descobriram que as pessoas realmente têm distribuições muito irregulares de cones. 40% dos cones de uma pessoa podem ser sensíveis à luz de comprimento de onda médio, enquanto outra pessoa pode ter apenas metade desse número, mas ambas as pessoas percebem a cor da mesma maneira, o que sugere fortemente que os principais aspectos da percepção de cores acontecem no cérebro, não é o olho.
Quando a luz entra no olho e atinge os cones, certos cones disparam em resposta ao comprimento de onda ao qual são sensibilizados. A resposta é enviada ao longo do nervo óptico para o cérebro, e o cérebro processa a informação, permitindo que o organismo veja em cores. A percepção das cores é importante para muitos animais, porque pode ser usada para distinguir mais do ambiente natural e porque as cores são frequentemente usadas como pistas. Cogumelos venenosos, por exemplo, às vezes são coloridos como um aviso.
O processo de percepção visual acontece tão rapidamente que as pessoas sentem que é instantâneo, quando olham para algo e o veem imediatamente. Os olhos também retornam constantemente novas informações, permitindo que as pessoas detectem mudanças como movimento. Embora a mecânica básica de como a visão e a percepção de cores funcionem seja entendida, os processos ainda são um pouco misteriosos para os pesquisadores. Os mecanismos por trás do daltonismo, por exemplo, não são totalmente compreendidos.