Qu'est-ce que la perception des couleurs?
La perception des couleurs est une série fascinante de réactions physiques et chimiques qui permettent à certains organismes de voir en couleur. Le processus de perception des couleurs se déroule littéralement dans l'esprit. L'œil contient l'équipement qui réagit à la lumière afin que le cerveau puisse la traiter. Le nombre de couleurs qu'un organisme peut distinguer peut varier considérablement, des animaux pouvant voir un très large éventail de millions de couleurs aux animaux qui voient dans une gamme beaucoup plus limitée.
La vision comporte deux types de cellules responsables de la vision: les bâtonnets et les cônes. Les deux cellules sont situées dans la rétine et répondent à la lumière lorsqu'elle pénètre dans l'œil. Les bâtonnets sont très sensibles à la lumière, ce qui permet une vision dans une gamme de niveaux de lumière, tandis que les cônes sont sensibilisés aux couleurs de plages de longueurs d'onde particulières. Les humains ont trois types de cônes sensibilisés aux longueurs d'onde courtes, moyennes et longues, et ils sont particulièrement sensibles à la lumière jaune et verte. Les organismes à trois types de cônes sont appelés trichromatiques, et d'autres animaux peuvent avoir deux types de cônes (dichromatiques), tandis que d'autres en ont jusqu'à cinq (pentachromatiques).
Jusqu'en 2005, les chercheurs supposaient que le nombre de cônes dans l'œil était à peu près le même pour toutes les personnes et que toutes les personnes avaient le même nombre de types de cônes différents. Cependant, lorsque la technologie d'imagerie qui pouvait être utilisée pour examiner un œil vivant et faire la distinction entre les différents types de cônes présents a été développée, les chercheurs ont découvert que les distributions de cônes étaient très irrégulières. 40% des cônes d'une personne pourraient être sensibles à la lumière de longueur d'onde moyenne, tandis que quelqu'un d'autre pourrait n'avoir que la moitié de ce nombre, mais les deux personnes percevraient la couleur de la même manière, ce qui suggère fortement que les aspects clés de la perception de la couleur se produisent dans le cerveau, pas l'oeil.
Lorsque la lumière pénètre dans l'œil et frappe les cônes, certains cônes se déclenchent en réponse à la longueur d'onde à laquelle ils sont sensibilisés. La réponse est envoyée le long du nerf optique au cerveau, lequel traite l'information, permettant ainsi à l'organisme de voir en couleur. La perception des couleurs est importante pour de nombreux animaux car elle permet de mieux distinguer l'environnement naturel et les couleurs sont souvent utilisées comme indices. Les champignons vénéneux, par exemple, sont parfois de couleurs vives.
Le processus de perception visuelle se déroule si rapidement que les gens ont l’impression d’être instantanée, car ils regardent quelque chose et le voient immédiatement. Les yeux renvoient également en permanence de nouvelles informations, ce qui permet aux utilisateurs de détecter des changements tels que les mouvements. Bien que les mécanismes de base du fonctionnement de la vision et de la perception des couleurs soient compris, les processus restent un peu mystérieux pour les chercheurs. Les mécanismes derrière le daltonisme, par exemple, ne sont pas entièrement compris.