Hva er utryddelse av sykdommer?

Sykdomsutryddelse oppstår når forekomsten av infeksjon av en gitt infeksjonssykdom over hele verden reduseres til null. Etter utryddelse er ingen menneskelige inngrep nødvendig for å forhindre at andre kommer ned med sykdommen. Hvis noe inngrep fortsatt er nødvendig, har ikke sann utryddelse skjedd ennå. Utrydning er en forsettlig prosess; helsepersonell over hele verden samarbeider og gjør fokuserte forsøk på å redusere forekomsten av en sykdom til ingenting, slik at den ikke kan påvirke andre igjen. Sykdomsutryddelse forveksles ofte med eliminering av sykdommer, der forekomster av en sykdom i et bestemt område reduseres til null.

Sykdomsutryddelse er en utrolig vanskelig prosess gitt den gjennomgripende og raskt replikerende natur av de fleste sykdomsfremkallende midler. Til dags dato er den eneste sykdommen som noensinne har blitt utryddet fra jorden kopper, en utrolig dødelig virusinfeksjon som er unik for mennesker. Svært effektive vaksinasjonsmetoder beskyttet mennesker mot å få viruset. Uten verter å smitte, kunne ikke viruset opprettholde seg selv og de globale forekomstene av kopper falt til null. Bortsett fra isolerte prøver opprettholdt i nøye kontrollerte laboratorier for forskningsformål, har virusene som forårsaker kopper blitt vellykket og fullstendig utryddet.

Det er tre hovedfaktorer som må være til stede for at en sykdom skal anses som utrydelig. For at sykdomsutryddelse skal skje, må det være en måte å stoppe overføringen av sykdommen mellom mennesker slik at infeksjonen ikke fritt kan spre seg fra en person til en annen. Det må også være en nøyaktig måte å diagnostisere individer på; utryddelse kan ikke bekreftes hvis riktige diagnostiske teknikker ikke eksisterer. Til slutt må det være en menneskelig sykdom som ikke kan overleve i andre dyr eller i det ytre miljø, da det rett og slett ikke er levedyktig å utrydde en sykdom som kan eksistere i et antall organismer eller på noen eksterne steder.

Disse kriteriene er bare noen få av de mange faktorene som er nødvendige for fullstendig utrydding av sykdommer. Det er også mange økonomiske, sosiale og politiske elementer som er nødvendige for at en forsøk på utryddelse av sykdommer skal være vellykket. Samarbeid er ekstra viktig - uten fullstendig engasjement fra myndighetene, helsepersonell og involverte mennesker, er utryddelse ganske enkelt ikke mulig. Sykdomsutryddelse er også svært ressurskrevende, ettersom forskning, vaksiner og andre medisiner har en tendens til å være ganske dyre. Engasjement av ressurser, arbeidskraft og politisk støtte på globalt nivå er nødvendig for å fjerne virkningene av til og med en enkelt sykdom fra menneskeheten.