O que é erradicação de doenças?
A erradicação da doença ocorre quando as incidências de infecção de uma determinada doença em todo o mundo são reduzidas a zero. Após a erradicação, nenhuma intervenção humana é necessária para impedir que outras pessoas sofram da doença. Se alguma intervenção ainda for necessária, a verdadeira erradicação ainda não ocorreu. A erradicação é um processo intencional; profissionais de saúde em todo o mundo colaboram e fazem tentativas focadas de reduzir a incidência de uma doença a nada, para que não possa afetar outras pessoas novamente. A erradicação da doença é frequentemente confundida com a eliminação da doença, na qual as incidências de uma doença em uma área específica são reduzidas a zero.
A erradicação da doença é um processo incrivelmente difícil, dada a natureza difusa e de replicação rápida da maioria dos agentes causadores de doenças. Até o momento, a única doença que foi erradicada com sucesso da Terra é a varíola, uma infecção viral incrivelmente mortal, única para os seres humanos. Métodos de vacinação altamente eficazes protegeram os humanos da contração do vírus. Sem hospedeiros para infectar, o vírus não pôde se sustentar e as incidências globais de varíola caíram para zero. Além de amostras isoladas mantidas em laboratórios cuidadosamente controlados para fins de pesquisa, os vírus que causam varíola foram erradicados com sucesso e completamente.
Existem três fatores principais que devem estar presentes para que uma doença seja considerada erradicável. Para que a erradicação da doença ocorra, deve haver uma maneira de interromper a transmissão da doença entre os seres humanos, para que a infecção não possa se espalhar livremente de uma pessoa para outra. Também deve haver uma maneira precisa de diagnosticar indivíduos; a erradicação não pode ser verificada se não existirem técnicas de diagnóstico adequadas. Finalmente, deve ser uma doença humana que não pode sobreviver em outros animais ou no ambiente externo, pois simplesmente não é viável erradicar uma doença que pode existir em qualquer número de organismos ou em qualquer número de locais externos.
Esses critérios são apenas alguns dos muitos fatores necessários para a erradicação completa da doença. Também existem muitos elementos econômicos, sociais e políticos necessários para que uma tentativa de erradicação da doença seja bem-sucedida. A colaboração é extraordinariamente importante - sem a dedicação completa dos governos, provedores de saúde e pessoas envolvidas, a erradicação simplesmente não é possível. A erradicação da doença também exige muito recurso, pois pesquisas, vacinas e outros medicamentos tendem a ser bastante caros. O comprometimento de recursos, mão de obra e apoio político em nível global é necessário para remover da humanidade os efeitos de uma única doença.