Che cos'è l'eradicazione della malattia?
L'eradicazione della malattia si verifica quando l'incidenza dell'infezione di una determinata malattia da infezione in tutto il mondo viene ridotta a zero. Dopo l'eradicazione, non è necessario alcun intervento umano per impedire ad altri di ammalarsi di malattia. Se è ancora necessario un intervento, la vera eradicazione non è ancora avvenuta. L'eradicazione è un processo intenzionale; i professionisti della salute di tutto il mondo collaborano e fanno tentativi mirati di ridurre a zero l'incidenza di una malattia in modo che non possa mai più influenzare gli altri. L'eradicazione della malattia viene spesso confusa con l'eliminazione della malattia, in cui l'incidenza di una malattia in una determinata area viene ridotta a zero.
L'eradicazione della malattia è un processo incredibilmente difficile data la natura pervasiva e in rapida replica della maggior parte degli agenti patogeni. Ad oggi, l'unica malattia che sia mai stata sradicata con successo dalla Terra è il vaiolo, un'infezione virale incredibilmente mortale unica per l'uomo. Metodi di vaccinazione altamente efficaci proteggono l'uomo dalla contrazione del virus. Senza gli host da infettare, il virus non potrebbe sostenersi e l'incidenza globale del vaiolo è scesa a zero. A parte campioni isolati conservati in laboratori attentamente controllati a scopo di ricerca, i virus che causano il vaiolo sono stati eliminati con successo e completamente.
Esistono tre fattori principali che devono essere presenti affinché una malattia sia considerata sradicabile. Affinché si verifichi l'eradicazione della malattia, ci deve essere un modo per interrompere la trasmissione della malattia tra gli esseri umani in modo che l'infezione non possa diffondersi liberamente da una persona all'altra. Ci deve essere anche un modo preciso per diagnosticare le persone; l'eradicazione non può essere verificata se non esistono tecniche diagnostiche adeguate. Infine, deve trattarsi di una malattia umana che non può sopravvivere in altri animali o nell'ambiente esterno, poiché semplicemente non è fattibile eliminare una malattia che può esistere in un numero qualsiasi di organismi o in un numero qualsiasi di posizioni esterne.
Questi criteri sono solo alcuni dei molti fattori necessari per l'eradicazione completa della malattia. Ci sono anche molti elementi economici, sociali e politici necessari per il successo di un tentativo di eradicazione della malattia. La collaborazione è straordinariamente importante: senza la completa dedizione di governi, operatori sanitari e persone coinvolte, l'eradicazione non è semplicemente possibile. L'eradicazione della malattia è anche molto dispendiosa in termini di risorse, poiché la ricerca, i vaccini e altri farmaci tendono ad essere piuttosto costosi. L'impegno di risorse, forza lavoro e supporto politico a livello globale è necessario per rimuovere gli effetti di una sola malattia dall'umanità.