Vad är sjukdomsutrotning?

Utrotning av sjukdomar inträffar när infektioner av en given infektionssjukdom runt om i världen reduceras till noll. Efter utrotning är inget mänskligt ingripande nödvändigt för att förhindra andra från att komma ner med sjukdomen. Om ingripande fortfarande är nödvändigt har verklig utrotning ännu inte skett. Utrotning är en avsiktlig process; hälso- och sjukvårdspersonal runt om i världen samarbetar och gör fokuserade försök att minska förekomsten av en sjukdom till ingenting så att det inte kan påverka andra någonsin igen. Utrotning av sjukdomar förväxlas ofta med eliminering av sjukdomar, där förekomsten av en sjukdom i ett visst område reduceras till noll.

Utrotning av sjukdomar är en oerhört svår process med tanke på den genomgripande och snabbt replikerande karaktären hos de flesta sjukdomsframkallande medel. Hittills är den enda sjukdomen som någonsin har utrotats från jorden koppar, en otroligt dödlig viral infektion unik för människor. Mycket effektiva vaccinationsmetoder skyddade människor från att drabbas av viruset. Utan värdar att infektera kunde viruset inte upprätthålla sig själv och de globala incidensen av smittkoppor sjönk till noll. Bortsett från isolerade prover som hålls i noggrant kontrollerade laboratorier för forskningsändamål, har de virus som orsakar smittkoppor framgångsrikt och helt utrotats.

Det finns tre huvudfaktorer som måste finnas för att en sjukdom ska kunna betraktas som utrotbar. För att sjukdomsutrotning ska inträffa måste det finnas ett sätt att upphöra med överföringen av sjukdomen mellan människor så att infektionen inte fritt kan spridas från en person till en annan. Det måste också finnas ett exakt sätt att diagnostisera individer; utrotning kan inte verifieras om korrekt diagnostiska tekniker inte finns. Slutligen måste det vara en mänsklig sjukdom som inte kan överleva i andra djur eller i den yttre miljön, eftersom det helt enkelt inte är livsdugligt att utrota en sjukdom som kan existera i ett antal organismer eller på några externa platser.

Dessa kriterier är bara ett fåtal av de många faktorer som är nödvändiga för fullständig utrotning av sjukdomen. Det finns också många ekonomiska, sociala och politiska element som krävs för att ett försök att utrota sjukdomen ska bli framgångsrikt. Samarbete är utomordentligt viktigt - utan fullständigt engagemang från regeringar, hälsovårdsleverantörer och inblandade personer är utrotning helt enkelt inte möjlig. Utrotning av sjukdomar är också mycket resurskrävande, eftersom forskning, vacciner och andra mediciner tenderar att vara ganska dyra. Åtagande av resurser, arbetskraft och politiskt stöd på global nivå är nödvändigt för att ta bort effekterna av ens en enda sjukdom från mänskligheten.