Qu'est-ce que l'éradication d'une maladie?
L'éradication de la maladie se produit lorsque l'incidence de l'infection d'une maladie infectieuse donnée dans le monde entier est réduite à zéro. Après l'éradication, aucune intervention humaine n'est nécessaire pour empêcher d'autres personnes de contracter la maladie. Si une intervention est encore nécessaire, la véritable éradication n'a pas encore eu lieu. L'éradication est un processus intentionnel. Les professionnels de la santé du monde entier collaborent et font des efforts ciblés pour réduire à néant l'incidence d'une maladie afin qu'elle ne puisse plus jamais toucher les autres. L'éradication de la maladie est souvent confondue avec l'élimination de la maladie, dans laquelle l'incidence d'une maladie dans une zone donnée est réduite à zéro.
L'éradication de la maladie est un processus extrêmement difficile étant donné la nature omniprésente et à réplication rapide de la plupart des agents pathogènes. À ce jour, la seule maladie qui ait jamais été éradiquée avec succès de la Terre est la variole, une infection virale incroyablement mortelle, propre à l'homme. Des méthodes de vaccination très efficaces ont protégé les humains contre le virus. Sans hôtes à infecter, le virus ne pourrait pas se maintenir et l'incidence globale de la variole est tombée à zéro. Outre les échantillons isolés conservés dans des laboratoires soigneusement contrôlés à des fins de recherche, les virus responsables de la variole ont été éradiqués avec succès et complètement.
Trois facteurs principaux doivent être présents pour qu'une maladie soit considérée comme éradicable. Pour que l'éradication de la maladie se produise, il doit exister un moyen de mettre fin à la transmission de la maladie entre humains afin que l'infection ne puisse pas se transmettre librement d'une personne à une autre. Il doit également exister un moyen précis de diagnostiquer les individus; l'éradication ne peut pas être vérifiée si les techniques de diagnostic appropriées n'existent pas. Enfin, il doit s'agir d'une maladie humaine qui ne peut pas survivre chez d'autres animaux ou dans l'environnement extérieur, car il n'est tout simplement pas viable d'éradiquer une maladie pouvant exister dans un nombre quelconque d'organismes ou dans un nombre d'emplacements extérieurs.
Ces critères ne sont que quelques-uns des nombreux facteurs nécessaires à l’éradication complète de la maladie. De nombreux éléments économiques, sociaux et politiques sont également nécessaires au succès d’une tentative d’éradication de la maladie. La collaboration est extrêmement importante - sans le dévouement total des gouvernements, des prestataires de soins de santé et des personnes impliquées, l'éradication n'est tout simplement pas possible. L'éradication des maladies nécessite également beaucoup de ressources, car la recherche, les vaccins et d'autres médicaments ont tendance à coûter très cher. L'engagement de ressources, de main-d'œuvre et d'un soutien politique au niveau mondial est nécessaire pour éliminer les effets d'une seule maladie de l'homme.