Hva er begrenset oppmerksomhet?

Oppmerksomhetsspenn er et ofte undersøkt menneskelig trekk, og blir ofte kritisert, spesielt hos barn i skolealder. Noen mennesker ser ut til å ha korte eller begrensede oppmerksomhetsspenn, mens andre kan gi full oppmerksomhet og fokus lett. Det er ofte forholdet mellom gjenstanden for oppmerksomhet og den som gir oppmerksomheten som bestemmer lengden på oppmerksomhetsspennene. Når informasjon som anses som viktig blir delt, anses begrenset oppmerksomhet som en uønsket egenskap. Enkelt sagt innebærer et begrenset eller kort oppmerksomhetsspenn en manglende evne til å fokusere på noe veldig lenge.

Lengden på oppmerksomhetsspenn kan være til skade for utdannelsesmessige prestasjoner, og det kan også forstyrre produktiviteten på jobben. Mens det ideelle oppmerksomhetsspennet tilsynelatende vil være ubegrenset, kritiseres ofte forkortede oppmerksomhetsspenn eller manglende evne til å fokusere. I en pedagogisk setting anses for eksempel begrenset oppmerksomhet å være en direkte forstyrrelse i læringsprosessen og blir ofte betegnet som en lærevansker. Mange barn lider av begrenset oppmerksomhet eller manglende evne til å fokusere, men det er ikke nødvendigvis en mangel.

Det er noen forskere og sosiale eksperter som hevder at begrenset oppmerksomhet ganske enkelt kan være et direkte resultat av å leve i informasjonsalderen. Informasjonsflyten i en verden der teknologi gjør informasjon umiddelbart og alltid tilgjengelig, kan føre til overbelastning av informasjon. Når folk setter seg inn i informasjonsflyten, pauser de bare lenge nok til å ta hensyn til de tingene som er av interesse for dem, og trenger ikke nødvendigvis å oppsøke nye interesser. Som et resultat synes folk det er mer utfordrende å la oppmerksomheten fokusere på noen ting lenge.

Det er også et argument for hva som oppfattes som begrenset oppmerksomhet, men er bare et svar på et emne som ikke anses som interessant av observatøren. For eksempel kan et barn med interesse for og entusiasme for konkurranse og sosialt samspill være i stand til å sitte gjennom et kort- eller brettspill med voldsom oppmerksomhet, men når det blir spurt om å fargelegge, tegne eller skulptur har begrenset oppmerksomhet for aktiviteten. Hvis et barn har problemer med å fokusere på alle aktiviteter, enten de er interaktive eller passive, kan det hende at de virkelig har et oppmerksomhetsmangel.

Mange eksperter anser oppmerksomhet som en ressurs; og en begrenset på det. Oppmerksomhet krever tid og energi fra den personen som utøver den. Det menneskelige sinn er bare i stand til å ta inn en begrenset mengde informasjon. Gitt, grensen er forskjellig for hver enkelt, men få hvis noen mennesker har ubegrenset oppmerksomhet for en enkelt kilde til informasjon. Hvis det blir gitt for mye fokus til en bestemt kilde, kan dette betraktes som et symptom på tvangslidelser. Begge ender av oppmerksomhetsspekteret, enten det er minimalt eller overdreven, blir vanligvis sett på som usunt, men det ser ikke ut til å være noen åpenbar "norm."