Hva er stråleforgiftning?

Stråleforgiftning er det vanlige navnet på hva US Center for Disease Control klassifiserer som Acute Radiation Syndrome (ARS). Tilstanden er forårsaket av overdreven eksponering for ionisert stråling, som kan påvirke cellene i kroppen permanent. De fleste mennesker blir ikke utsatt for tilstrekkelige nivåer av stråling i dagliglivet til å forårsake ARS, men de som jobber med radioaktive materialer eller som er utsatt for en enkelt høy dose stråling har et høyere risikonivå for å få stråleforgiftning.

Forskere som utførte tidlige eksperimenter med radioaktive materialer på slutten av 1800-tallet, oppdaget strålingsforgiftning. Nikolai Tesla, en kjent oppfinner og vitenskapsmann, beskrev brannskader han fikk etter å ha utsatt hendene for tidlig røntgenteknologi. Den kjente kvinnelige forskeren Marie Curie viet livet sitt til å forstå stråling og bruksområder, og døde av kreft som antas å være forårsaket av jevn eksponering for stråling.

Selv om farene ved å jobbe med radioaktive materialer var klare i 1940-årene, ble ikke verden utsatt for de sanne destruktive mulighetene til ARS før atombombingen av Hiroshima og Nagasaki i 1945. Noen eksperter antyder at strålingsforgiftning utgjør nesten 20% av alle mennesker drept i kjølvannet av bombeangrepene. Fortsettende studier i tiårene siden har vist et hopp i kreft og andre tilknyttede sykdommer som tilskrives stråleeksponering.

Typiske symptomer på stråleforgiftning begynner med alvorlig kvalme og oppkast. Hvis en person blir utsatt for en enkelt, høy dose stråling, kan disse symptomene begynne i løpet av timer. Feber og utmattethet dukker vanligvis opp neste, etterfulgt av mulig håravfall, diaré eller blod i avføringen og urinen, svimmelhet og blodtrykksfall. I tilfeller av alvorlig eksponering, oppstår døden i omtrent halvparten av alle tilfeller.

Personer som er utsatt for lave doser stråling over lang tid, for eksempel biokjemiske arbeidere, kan ha større sannsynlighet for å utvikle andre sykdommer forårsaket av kronisk strålesyke. Ofte vil de som lider av kronisk eksponering ha en betydelig høyere risiko for kreft og svulster. Strålesyke skader celler, vev og organer, så vel som immunforsvaret, så hele kroppen er i faresonen for mulig fremtidig sykdom.

Dessverre eksisterer det ennå ikke behandlinger som kan kurere strålesyke. Selv om noen medikamenter for tiden er i regjeringstester for å bekjempe effektene, er den nåværende behandlingen ganske enkelt å lindre smertene til ofrene og prøve å forhindre infeksjon eller ytterligere problemer. Det er mulig å komme seg etter strålesyke, men sannsynligheten for å overleve avhenger av eksponeringsnivå og personlig helse, og garanterer ingen sikkerhet for å utvikle stråleassosierte kreftformer på grunn av celleskadene.