Was ist eine Strahlenvergiftung?

Strahlenvergiftung ist die gebräuchliche Bezeichnung für das, was das US-amerikanische Zentrum für Krankheitskontrolle als akutes Strahlungssyndrom (ARS) einstuft. Der Zustand wird durch übermäßige Exposition gegenüber ionisierter Strahlung verursacht, die die Zellen im Körper dauerhaft beeinträchtigen kann. Die meisten Menschen sind im täglichen Leben nicht genügend Strahlung ausgesetzt, um ARS auszulösen, aber diejenigen, die mit radioaktiven Stoffen arbeiten oder einer einzigen hohen Strahlendosis ausgesetzt sind, haben ein höheres Risiko, eine Strahlenvergiftung zu erleiden.

Wissenschaftler, die im späten 19. Jahrhundert frühe Experimente mit radioaktiven Materialien durchführten, entdeckten eine Strahlenvergiftung. Nikolai Tesla, ein berühmter Erfinder und Wissenschaftler, beschrieb Verbrennungen, die er erlitten hatte, nachdem er seine Hände der frühen Röntgentechnologie ausgesetzt hatte. Die berühmte Wissenschaftlerin Marie Curie widmete ihr Leben dem Verständnis der Strahlung und ihrer Verwendung und starb an Krebs, der vermutlich durch beständige Strahlenbelastung verursacht wurde.

Obwohl die Gefahren des Umgangs mit radioaktiven Stoffen in den 1940er Jahren deutlich wurden, war die Welt bis zu den Atombombenangriffen auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945 nicht den tatsächlichen zerstörerischen Möglichkeiten der ARS ausgesetzt Menschen starben nach den Bombenanschlägen. Laufende Studien in den letzten Jahrzehnten haben einen Anstieg von Krebserkrankungen und anderen damit verbundenen Krankheiten gezeigt, die auf die Strahlenexposition zurückzuführen sind.

Typische Symptome einer Strahlenvergiftung beginnen mit starker Übelkeit und Erbrechen. Wenn eine Person einer einzigen hohen Strahlendosis ausgesetzt ist, können diese Symptome innerhalb von Stunden auftreten. Fieber und Müdigkeit treten typischerweise als nächstes auf, gefolgt von möglichem Haarausfall, Durchfall oder Blut im Stuhl und Urin, Schwindel und einem Blutdruckabfall. Bei schwerer Exposition kommt es in etwa der Hälfte aller Fälle zum Tod.

Bei Personen, die über einen längeren Zeitraum niedrigen Strahlendosen ausgesetzt waren, wie z. B. Biochemikern, kann die Wahrscheinlichkeit höher sein, dass sie andere Krankheiten entwickeln, die durch chronische Strahlenkrankheit verursacht werden. Menschen mit chronischer Exposition haben häufig ein signifikant höheres Risiko für Krebs und Tumore. Durch Strahlenkrankheit werden Zellen, Gewebe und Organe sowie das Immunsystem geschädigt, sodass der gesamte Körper einem möglichen Risiko für künftige Krankheiten ausgesetzt ist.

Leider gibt es noch keine Behandlungen, die die Strahlenkrankheit heilen können. Obwohl einige Medikamente derzeit von der Regierung getestet werden, um die Auswirkungen zu bekämpfen, lindert die derzeitige Behandlung lediglich die Schmerzen der Opfer und versucht, Infektionen oder zusätzliche Probleme zu verhindern. Es ist möglich, sich von einer Strahlenkrankheit zu erholen, aber die Überlebenswahrscheinlichkeit hängt von der Exposition und der persönlichen Gesundheit ab und bietet keine Garantie für die Sicherheit vor der Entstehung strahlenassoziierter Krebserkrankungen aufgrund der Zellschädigung.