Co to jest zatrucie promieniowaniem?
Zatrucie radiacyjne to powszechna nazwa tego, co Amerykańskie Centrum Kontroli Chorób klasyfikuje jako zespół ostrego promieniowania (ARS). Stan ten jest spowodowany nadmierną ekspozycją na promieniowanie jonizowane, które może trwale wpływać na komórki w ciele. Większość ludzi nie jest narażona na wystarczający poziom promieniowania w codziennym życiu, aby powodować ARS, ale ci, którzy pracują z materiałami radioaktywnymi lub są poddawani pojedynczej wysokiej dawce promieniowania, mają wyższy poziom ryzyka zatrucia promieniowaniem.
Naukowcy przeprowadzający wczesne eksperymenty z materiałami radioaktywnymi pod koniec XIX wieku odkryli zatrucie promieniowaniem. Nikolai Tesla, słynny wynalazca i naukowiec, opisał oparzenia, które otrzymał po wystawieniu rąk na wczesną technologię rentgenowską. Znana naukowiec Marie Curie poświęciła swoje życie na zrozumienie promieniowania i jego zastosowań, i zmarła na raka, który prawdopodobnie jest spowodowany konsekwentnym narażeniem na promieniowanie.
Chociaż niebezpieczeństwa związane z pracą z materiałami radioaktywnymi były jasne w latach 40. XX wieku, świat nie był narażony na prawdziwe niszczycielskie możliwości ARS, dopóki bombardowania nuklearne w Hiroszimie i Nagasaki w 1945 r. Niektórzy eksperci sugerują, że zatrucie promieniowaniem stanowi prawie 20% wszystkich ludzie zabici w wyniku bombardowań. Kontynuowane badania od dziesięcioleci wykazały skok w nowotworach i innych powiązanych chorobach związanych z narażeniem na promieniowanie.
Typowe objawy zatrucia promieniowaniem zaczynają się od ciężkich nudności i wymiotów. Jeśli dana osoba jest narażona na pojedynczą, wysoką dawkę promieniowania, objawy te mogą rozpocząć się w ciągu kilku godzin. Następna zwykle pojawia się gorączka i zmęczenie, a następnie możliwa utrata włosów, biegunka lub krew w kale i moczu, zawroty głowy i spadek ciśnienia krwi. W przypadkach poważnego narażenia śmierć występuje w około połowie wszystkich przypadków.
Osoby narażone na niskie dawki promieniowania przez długi okres czasu, takie jak pracownicy biochemiczni, mogą częściej zachorować na inne choroby spowodowane przewlekłą chorobą popromienną. Często osoby cierpiące na przewlekłe narażenie będą miały znacznie wyższe ryzyko raka i nowotworów. Choroba popromienna szkodzi komórkom, tkankom i narządom, a także układowi odpornościowemu, więc całe ciało jest zagrożone możliwą przyszłą chorobą.
Niestety, jeszcze nie istnieją metody leczenia choroby popromiennej. Chociaż niektóre leki są obecnie w testach rządowych w celu zwalczania skutków, obecne leczenie po prostu łagodzi ból ofiar i próbuje zapobiec infekcji lub dodatkowym problemom. Możliwe jest wyleczenie z choroby popromiennej, ale prawdopodobieństwo przeżycia zależy od poziomu ekspozycji i zdrowia osobistego i nie daje żadnej gwarancji bezpieczeństwa przed rozwojem nowotworów związanych z promieniowaniem z powodu uszkodzenia komórek.